Son téléphone vibra sur l’îlot de marbre.
Son avocat.
Sa mère.
Son père.
Trois membres du conseil d’administration.
Message d’Evelyn Marcus : Je suis là quand tu as besoin de moi. Sans questions. Juste de l’amour.
Puis une de Lucas.
Je vous en prie, laissez-moi voir les enfants aujourd’hui. Je vous en prie, laissez-moi vous expliquer. Je sais que je ne le mérite pas, mais je vous en prie.
Samantha fixa le message jusqu’à ce que les mots deviennent flous.
Elle a posé le téléphone face contre table.
On frappa à la porte de la cuisine.
Mason se tenait là, en survêtement et sweat-shirt à capuche Stanford que Lucas lui avait offert après une visite du campus à laquelle aucun d’eux n’avait envie d’assister. Ses cheveux étaient en bataille. Son regard paraissait plus vieux que la veille.
« Est-ce que je peux sécher les cours ? » demanda-t-il.
Le cœur de Samantha se serra.
“Oui.”
Il avait l’air surpris.
« Je les ai déjà appelés », dit-elle. « Toi et Eliza pouvez rester à la maison aujourd’hui. »
Mason s’est dirigé vers l’île et s’est assis.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
Puis il a demandé : « Est-ce que papa a trompé sa femme à cause de nous ? »
La tasse a failli glisser des mains de Samantha.
« Non », répondit-elle aussitôt. « Non, Mason. Jamais. Ton père a fait un choix d’adulte. Un mauvais choix. Cela n’avait rien à voir avec toi, Eliza ou le bébé. »
« Mais si nous étions plus faciles… »
“Maçon.”
Il baissa les yeux.
Elle fit le tour de l’île et s’assit à côté de lui.
« Tu n’es pas responsable des erreurs de ton père », a-t-elle dit. « Les enfants ne sont jamais responsables de la trahison des adultes. »
Sa mâchoire se crispa.
« Il t’a mis dans l’embarras. »
« Oui », répondit-elle honnêtement.
Mason cligna des yeux, comme s’il s’attendait à ce qu’elle protège Lucas.
Samantha lui prit la main.
« Et je l’ai mis dans l’embarras hier soir en disant la vérité en public. Je sais que ça a été pénible pour vous de voir ça. Je suis désolé pour ça. »
Les doigts de Mason se sont enroulés autour des siens.
« Je ne suis pas fâché contre toi », murmura-t-il. « Je suis fâché qu’il te fasse paraître triste tout le temps. »
Cela l’a brisée à un endroit qu’elle pensait déjà brisé.
Elle le serra dans ses bras et, pour la première fois depuis sa sortie de la salle de bal, Samantha se laissa aller aux larmes.
Pas bruyamment.
Pas de façon dramatique.
Juste assez pour que son fils comprenne que la force ne signifiait pas faire semblant que rien ne souffrait.
De l’autre côté de la baie, dans une suite d’hôtel de luxe à San Francisco, Lucas Everheart était assis au bord d’un lit qu’il n’avait pas utilisé et regardait son empire trembler sur trois écrans de télévision.
Son responsable des relations publiques avait appelé dix-sept fois. Son conseiller juridique avait envoyé un résumé des risques encourus. Deux membres du conseil d’administration avaient demandé une réunion d’urgence. Alyssa Madison avait laissé onze messages vocaux, tous plus virulents les uns que les autres.
Lucas n’en écouta aucun.
Il repassait sans cesse en revue la scène où Mason s’interposait entre lui et Eliza.
C’est cette image qui a causé sa perte.
Pas les gros titres.
Pas la baisse du cours de l’action.
Pas la voix froide de son père disant : « Tu es devenu exactement le genre d’homme que tu détestais. »
Son fils.
Son fils, protégeant sa sœur de lui.
Lucas se pencha en avant, les coudes sur les genoux, les mains si serrées que ses jointures blanchirent.
Sa sœur Julia est arrivée peu après midi.
Elle entra sans attendre la permission, car elle était la seule personne de la famille à encore traiter Lucas comme le petit frère imprudent qui, un jour, avait percuté la clôture du voisin avec son vélo.
« Tu as une mine affreuse », dit-elle.
“Bien.”
Julia posa son sac à main. Psychologue clinicienne à Seattle, elle avait un calme qui incitait les gens à se confier sur des choses qu’ils avaient prévu d’enfouir.
« Je ne suis pas là pour te réconforter », a-t-elle dit.
“Je sais.”
« Je suis là pour vous dire la vérité, car apparemment personne dans votre vie ne l’a fait suffisamment souvent. »
Lucas leva les yeux.
L’expression de Julia ne s’adoucit pas.
« Tu n’as pas seulement trompé ta femme », dit-elle. « Tu t’es créé une autre réalité où tu étais la victime. J’imagine que tu as dit à Alyssa que Samantha ne te comprenait pas, que votre mariage était un ennui, que tu étais piégé. »
Lucas ferma les yeux.
Julia acquiesça.
« Bien sûr que si. Les hommes comme vous ont toujours besoin d’une liaison pour se sentir nobles. »
«Je sais que j’avais tort.»
« Non », répondit Julia sèchement. « Tu sais que tu as été pris. Il y a une différence. »
Ça a atterri.
Lucas déglutit.
« J’y ai mis fin. »
« Félicitations », dit Julia. « Vous avez arrêté de braquer la banque après que l’alarme se soit déclenchée. »
Il tressaillit.
Elle était assise en face de lui.
« Si tu veux avoir une chance de devenir un père convenable, arrête de penser à reconquérir Samantha. Pense plutôt à devenir quelqu’un qui ne la détruirait plus si elle te laissait t’approcher. »
Lucas fixait le sol.
Pour la première fois depuis des années, il n’avait pas de stratégie.
Aucun plan d’acquisition.
Pas de note de crise.
Aucune condition d’accord.
Il ne reste que les dégâts causés par ses choix.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-il.
« Tu dis la vérité, dit Julia. Toute la vérité. Pas la version qui te fait passer pour une victime. La vraie version. Ensuite, tu laisses de l’espace à Samantha. Tu coopères légalement. Tu suis une thérapie. Tu protèges les enfants de la presse. Et si elle te quitte malgré tout, tu la laisses partir dignement. »
Ses yeux se sont remplis.
« Je ne veux pas la perdre. »
La voix de Julia s’adoucit, mais à peine.
« Tu l’as déjà fait. Maintenant, c’est à toi de décider si tu vas te perdre toi aussi. »
Cet après-midi-là, Alyssa Madison arriva au domaine d’Everheart.
Samantha était à la bibliothèque avec son avocat au téléphone (en mode haut-parleur) lorsque le service de sécurité a appelé.
« Madame, il y a une certaine Alyssa Madison à la porte. Elle dit qu’elle a besoin de parler à M. Everheart. »
Samantha regarda le téléphone.
Un instant, l’ancienne Samantha aurait peut-être dit non. Elle aurait peut-être voulu se cacher. Elle aurait peut-être laissé le personnel s’occuper de cette femme qui avait traversé les ruines de son mariage, parfumée à la perfection et arborant un sourire de consultante.
Mais l’ancienne Samantha avait disparu.
« Laissez-la entrer », dit-elle.
Son avocat marqua une pause. « Samantha, je ne recommande pas la confrontation directe. »
« Je ne la confronte pas », a répondu Samantha. « Je mets fin à quelque chose. »
Dix minutes plus tard, Alyssa entra dans le hall d’entrée vêtue d’un blazer blanc, de talons beiges et d’un bracelet en diamants que Samantha reconnut.
C’était un cadeau de Lucas pour leur dixième anniversaire.
Samantha ne l’avait pas vu depuis des mois.
Pour continuer à lire, cliquez sur ( Suivante 》) ci-dessous !
