Au cours des deux semaines suivantes, le sous-sol du café est devenu notre salle de guerre.
Marcus a contourné les nouveaux pare-feu de l’entreprise. Sarah a suivi les frais de voyage fantômes, prouvant qu’il s’agissait en réalité de paiements de sociétés écrans. David a suivi l’argent, déterrant un labyrinthe de comptes offshore détenant des milliards de dividendes volés qui appartenaient de droit au brevet de mon père.
Pendant ces nuits blanches, entourées de moniteurs lumineux et de pizzas rassis, quelque chose a changé entre Arthur et moi. Nous sommes passés d’alliés réticents à un partenariat profond et tacite.
Une nuit, vers 3 heures du matin, mes yeux étaient trop flous pour lire les feuilles de calcul. Arthur a doucement pris l’ordinateur portable de mes mains et l’a fermé.
“Tu dois dormir, Claire”, murmura-t-il, son épaule frôlant la mienne.
“Je ne peux pas”, murmurai-je en regardant l’écran vide. “Si je ferme les yeux, je vois juste le visage de Julian. Je vois le sourire de Victoria. Je les vois s’en tirer.”
Arthur tendit la main, ses doigts chauds inclinant doucement mon menton vers le haut, alors je dus le regarder. “Ils ne le feront pas. Je te le promets, Claire. J’ai vu cette femme détruire ma famille de l’intérieur. Je ne vais pas la laisser te détruire.”
Pendant un bref instant suspendu, la guerre s’est estompée. Il n’y avait que le bourdonnement silencieux des serveurs et la profondeur intense et ancrée de son regard. Je me suis penché sur son contact, me sentant en sécurité pour la première fois depuis une décennie.
“Je l’ai trouvé !” Marcus a soudainement crié depuis le bureau du coin, brisant le silence.
Nous nous sommes précipités. Marcus pointa un doigt tremblant vers l’écran. “Le grand livre principal. L’ensemble du système de comptabilité fantôme de Victoria. Tout est stocké sur un lecteur maître physique crypté.”
“Où est-il ?” Arthur a exigé.
“Ce n’est pas dans le nuage”, tapa furieusement Marcus. “Il est stocké localement. Dans le coffre-fort privé de Julian au penthouse du centre-ville.”
Mon cœur s’est arrêté. Le penthouse. Celui auquel j’avais encore techniquement accès.
“J’y vais”, dis-je immédiatement.
Une heure plus tard, j’ai glissé ma vieille carte-clé dans la porte du penthouse. Il a cliqué en vert. Je me suis glissé à travers le salon sombre et luxueux en direction du bureau de Julian. Je connaissais le code de son coffre-fort—c’était notre anniversaire de mariage. Une ironie écoeurante.
J’ai tapé les chiffres. Cliquez. J’ai ouvert la lourde porte en acier. Juste au centre se trouvait un disque dur élégant et argenté. Le Saint Graal.
Je l’ai attrapé, mon cœur s’est envolé de victoire. Mais alors que je me retournais pour partir, les lumières du bureau se sont allumées, m’aveuglant.
Julian se tenait sur le pas de la porte, tenant un verre de scotch.
“Bonjour Claire”, sourit-il, les yeux complètement morts. “J’avais le sentiment que tu reviendrais chercher tes affaires.”
Julian a bloqué la seule sortie.
“Pose le trajet, Claire”, dit-il en prenant une gorgée lente de son verre. “Vous êtes en train de pénétrer sans autorisation. Je pourrais appeler la police tout de suite et vous faire arrêter pour cambriolage.”
J’ai serré le disque d’argent contre ma poitrine, mon esprit s’emballant. “Ce trajet prouve tout, Julian. Cela prouve que Victoria a volé l’héritage de mon père. Cela prouve le détournement de fonds.”
“Cela ne prouve rien si c’est nettoyé”, rétorqua Julian en faisant un pas en avant. “Donne-le-moi et je demanderai à ma mère d’abandonner les poursuites en diffamation contre toi. Vous pouvez repartir avec un endroit agréable et calme. Vous n’aurez jamais à travailler un seul jour de votre vie. Nous pouvons simplement… effacer tout cela.”
“Comme si tu avais effacé mon père ?” J’ai craché.
Le visage de Julian s’est durci. Il s’est jeté sur moi.
Mais avant que ses mains ne puissent saisir le trajet, une voix aiguë et frénétique résonna dans le couloir.
“Julian, ne le fais pas !”
Nous nous sommes tous les deux retournés. Vanessa se tenait là, le maquillage maculé, tenant une épaisse lime de papiers. Elle avait l’air absolument terrifiée.
“Vanessa ? Mais qu’est-ce que tu fous ici ?” Julian aboya.
Vanessa le regarda, puis moi. “Victoria me tend un piège”, s’étouffa-t-elle, les larmes coulant sur ses cils. “Je viens d’intercepter un email du service juridique. Victoria ne va pas blâmer le personnel subalterne. Elle va me blâmer. Elle me présente comme le seul cerveau derrière le détournement de fonds pour te protéger, Julian !”
Julian s’est moqué. “Ne sois pas ridicule, Vanessa. Ma mère ne le ferait jamais—”
“Elle a déjà signé le rapport de police !” Vanessa a crié en jetant le dossier par terre. Elle s’est tournée vers moi, les yeux fous de désespoir. “Claire. Si tu les fais tomber, promets-tu de me garder hors de prison ?”
“Je ne fais pas d’affaires avec les gens qui dorment dans mon lit,” dis-je froidement.
“J’ai le mot de passe de cryptage pour ce lecteur”, rétorqua désespérément Vanessa. “Sans cela, le lecteur s’effacera automatiquement si vous essayez de l’ouvrir. Je vais vous donner le mot de passe tout de suite. Laissez-moi simplement… en dehors des actes d’accusation fédéraux.”
Julian rugit de colère et se jeta sur Vanessa. Dans le chaos, j’ai esquivé son bureau, me suis précipité à travers la porte et j’ai sprinté vers l’ascenseur.
“Sept-quatre-neuf-alpha!” Vanessa a crié après moi tandis que Julian lui attrapait le bras.
J’ai claqué le bouton de l’ascenseur, plongeant à l’intérieur juste au moment où les portes se fermaient, le visage furieux de Julian disparaissant derrière le métal.
Le lendemain matin, Victoria a convoqué une assemblée générale d’urgence des actionnaires.
La salle de réunion était pleine. L’atmosphère était électrique. Victoria se tenait à la tête de la table, vêtue d’un costume blanc pointu, ressemblant à une reine intouchable. Elle était sur le point de réintégrer officiellement Julian au poste de PDG et de me retirer officiellement toutes mes parts conjugales.
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