Il s’en est sorti précipitamment, tombant pratiquement sur lui-même pour s’éloigner de moi. Il se retira pour se tenir aux côtés de son père, tous deux blottis ensemble comme des enfants surpris en train de jouer avec des allumettes.
Je me suis assis. Le cuir grinçait—un son familier et réconfortant. J’ai posé le classeur en cuir sur le bureau.
“On dirait que tu as vu un fantôme”, dis-je en regardant Richard. “Déçu ?”
“Eleanor, nous… nous pensions…” Richard commença à sangloter, mais c’était une performance. Je pouvais voir les engrenages tourner dans ses yeux, essayant de trouver un mensonge qui lui conviendrait. “Nous avons essayé de faire demi-tour ! Le guide a refusé ! Nous étions hystériques !”
“Sauve-le”, dis-je en coupant l’air avec ma main manucurée. “Je t’ai entendu.”
“Maman, écoute”, Julian s’avança, les mains levées en signe de reddition. “C’était un accident. Un terrible accident. Nous pouvons expliquer.”
“Un accident ?” J’ai ouvert le classeur. “Comme le ‘accident’ avec les fonds de la fondation ? Ou le ‘accident’ de vos dettes de jeu ? Ou peut-être la restructuration intentionnelle de mon testament que vous avez essayé de faire adopter par le service juridique hier matin ?”
Le silence tomba sur la pièce. Lourd. Absolu.
“Je sais tout”, dis-je doucement.
Le visage de Julian s’est durci. La peur a été remplacée par une agression désespérée et acculée. Il s’est rendu compte que l’acte ‘du fils en deuil’ ne fonctionnerait pas sur la femme qui lui avait appris à négocier.
“Et alors ?” Julian ricana, même si sa voix tremblait. “Tu es vieille, maman. Tu as dépassé ça. Tu penses que tu peux simplement revenir ici et gérer les choses ? Nous sommes désormais propriétaires du conseil d’administration. Nous avons une procuration.”
“Tu n’as rien”, je l’ai corrigé.
J’ai appuyé sur un bouton situé sous le bureau. Le grand écran sur le mur a pris vie. Il montrait une retransmission en direct de l’allée.
Les lumières bleues et rouges clignotaient. Trois voitures de police s’arrêtaient à la porte.
“Qu’est-ce que c’est ?” Richard murmura en se serrant la poitrine.
“Je les ai appelés il y a dix minutes”, ai-je dit. “La tentative de meurtre est une accusation difficile à prouver sans corps. Mais le détournement de fonds ? Fraude électronique ? Falsifier des documents ?” J’ai tapoté le classeur. “J’ai les reçus, Julian. J’ai les adresses IP. J’ai les virements bancaires.”
“Tu ne le ferais pas”, siffla Julian. “Je suis ton fils. Cela détruira le nom de famille.”
“Tu as détruit le nom de famille quand tu m’as poussé dans l’eau,” j’ai rugi, laissant enfin la rage faire surface. Il s’est écrasé sur eux, puissant et terrifiant. “Je t’ai porté. Je t’ai élevé. J’ai construit ce monde pour toi. Et tu m’as regardé et tu as vu un obstacle.”
Je me suis levé, penché sur le bureau.
“Tu voulais la rivière, Julian ? Tu voulais les crocodiles ?”
J’ai pointé du doigt la porte tandis que le bruit de lourdes bottes résonnait dans le couloir.
“Je suis le crocodile maintenant.”
Les portes de la bibliothèque se sont ouvertes. Des agents en uniforme ont envahi la pièce.
“Julian Thorne ? Richard Thorne ?” l’officier principal aboya. “Vous êtes en état d’arrestation pour vol qualifié, fraude en valeurs mobilières et complot en vue de commettre un meurtre.”
Richard a crié alors qu’ils le menottaient. Il m’a regardé, les yeux fous. “Éléonore! Fais quelque chose ! Je suis ton mari !”
Je me suis versé un verre d’eau de la carafe sur le bureau. J’ai pris une gorgée lente.
“Je n’ai pas de mari”, dis-je sans le regarder. “Mon mari est mort en Amazonie.”
Julian les a combattus. Il a crié des obscénités, maudissant moi, maudissant l’argent, maudissant sa chance. Alors qu’ils le traînaient dehors, il m’a regardé une dernière fois.
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