Le bureau d’accueil trônait au centre du hall comme un trône. Derrière se tenait une femme d’une trentaine d’années, vêtue d’un blazer parfaitement ajusté, les cheveux blonds tirés si sévèrement que cela semblait douloureux. Son badge indiquait Courtney – Responsable des relations clients. Elle arborait ce sourire qui n’était en réalité qu’un mouvement de bouche.
— Bonjour, dit Diana. Diana Reeves-Holloway. J’ai un rendez-vous à 10 heures avec M. Whitmore.
Les yeux de Courtney tombèrent sur son agenda. Elle promena un ongle manucuré le long de la page jusqu’à ce qu’il s’arrête sur « D. Reeves, 10h00 ». Quelque chose changea sur son visage. Une petite chose, rapide. Comme une porte qui se referme derrière les yeux de quelqu’un.
— Bien sûr, dit Courtney. Il termine justement quelque chose. Veuillez vous asseoir.
Diana soutint son regard une seconde de plus. Pas assez longtemps pour être impolie. Juste assez pour faire comprendre à Courtney qu’elle avait remarqué. Elle se tourna et se dirigea vers la salle d’attente. Quatre fauteuils en cuir blanc disposés autour d’une table basse en verre. Elle choisit celui qui faisait face à la pièce, posa son fin portefeuille en cuir sur ses genoux et s’assit.
10h15 passa, puis 10h15. Le hall se mouvait autour d’elle comme une rivière lente. Un homme en costume gris traversa l’espace en parlant dans son téléphone. Deux jeunes associés en blazers marine assortis sortirent d’un ascenseur en riant à propos de quelque chose. Un coursier déposa une enveloppe et repartit.
Diana ne regarda pas son téléphone. Elle ne croisa ni ne décroisa les jambes, ne tambourina pas des doigts sur son portefeuille. Elle observait simplement la pièce. Elle avait appris il y a longtemps que la façon dont on attend en dit long sur qui l’on est. Et elle n’avait aucune intention de montrer à l’accueil de Bradford Whitmore quoi que ce soit qui pourrait être utilisé contre elle.
À 10h30, Courtney apparut quelque part à la droite de Diana, marchant avec une pile de dossiers sous le bras. Elle jeta un coup d’œil en passant.
— Il ne va pas tarder, dit-elle sans s’arrêter.
Pas d’excuse. Pas d’explication. Un rejet déguisé en réassurance. Diana la regarda s’éloigner. Elle posa sa main à plat sur son portefeuille. Stable, sans hâte. Le cuir était doux sous sa paume. À l’intérieur de ce dossier se trouvaient des documents dont Courtney n’avait aucune idée de l’existence. Des documents que l’homme à l’étage ne savait pas être à trente mètres de son bureau d’accueil.
Cette pensée se déposa dans la poitrine de Diana comme une braise tiède.
Prends ton temps, pensa-t-elle. Prends tout le temps qu’il te faut.
10h40. Le jazz au-dessus d’elle changea pour quelque chose de plus doux. L’un des jeunes associés réapparut brièvement, jeta un regard à Diana comme on regarde un meuble, et disparut par une porte latérale. Diana expira lentement par le nez. Elle pensa à la réunion pour laquelle elle avait conduit jusqu’ici. Treize ans de travail.
Sa première entreprise, construite à partir de rien dans un studio. La seconde, vendue pour une somme suffisante pour que les gens commencent à rappeler. Les troisième et quatrième, consolidées au sein de Reeves Capital Group : onze sociétés, des centaines de millions sous gestion, un contrat qui avait demandé trois semaines de préparation. Et elle était assise dans un fauteuil d’attente à 10h44 du matin.
Elle leva les yeux vers l’horloge du hall, au-dessus du bureau d’accueil. L’aiguille des secondes se déplaçait avec une précision tranquille et indifférente. Elle avait accordé à Bradford Whitmore exactement ce qu’il avait demandé : son temps, sa patience et le bénéfice de chaque doute qu’elle possédait. Ce qu’il ne savait pas encore, c’est qu’elle tenait un comptage.
L’horloge passa à 10h45. Diana croisa les chevilles, redressa le dos et attendit.
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