Partie 3
Après le procès, Amaka disparut complètement de la vie des filles, et Chinedu cessa d’attendre des excuses qui ne viendraient jamais. Il reconstruisit l’atelier avec des outils empruntés, des nuits blanches et cette foi inébranlable que seuls les pères désespérés comprennent. Touché par son histoire, le directeur d’une école locale lui confia la fabrication de 200 pupitres. Chinedu travailla comme un forcené, et chaque pupitre portait en lui la même question silencieuse : serait-il fier que ses filles s’y asseyent ? La réponse fit sa renommée. Une école devint trois, puis neuf, puis un contrat gouvernemental pour la fourniture de mobilier aux bureaux publics de Lagos. Les années passèrent. La charrette à bras fut remplacée par une Toyota d’occasion, puis par un camion de livraison, puis par une usine dans l’État d’Ogun employant 80 personnes. Mais Chinedu ne se débarrassa jamais de la vieille charrette. Il la conservait à l’entrée de l’usine, sous une vitrine, car il voulait que chaque visiteur sache que la dignité pouvait naître de la honte et s’achever dans l’honneur. Ses filles devinrent tout ce que la rue leur disait qu’elles ne pourraient jamais être. Adaeze devint chirurgienne. Adanna devint avocate spécialisée dans les droits de l’homme. Chiamaka devint juge réputée pour défendre les femmes et les enfants abandonnés. Chimamanda devint pédiatre. Nneka devint la directrice financière de l’entreprise de Chinedu. Nnenna devint architecte et ses créations parurent dans des magazines à travers l’Afrique. Le jour du soixantième anniversaire de Chinedu, les six sœurs lui bandèrent les yeux et l’emmenèrent à Banana Island. Lorsqu’elles lui retirèrent le bandeau, il découvrit une demeure blanche face à l’eau, avec une plaque de laiton à l’entrée où l’on pouvait lire : « Construite par six filles pour le père qui les a portées quand le monde s’est moqué d’elles. » Chinedu tomba à genoux, non plus dans la poussière cette fois, mais sur la pierre polie, entouré de ses filles qui avaient transformé son humiliation en gloire. Des années plus tard, Amaka revint. Le chef Bamidele l’avait abandonnée suite à ses démêlés judiciaires, sa femme avait fait la une des journaux et tous les hommes riches qui lui avaient jadis souri avaient disparu dès que l’argent s’était tari. Elle arriva à la porte de la demeure vêtue de vêtements délavés, plus âgée, plus maigre et les mains vides. Les gardes l’invitèrent à entrer pendant le déjeuner du dimanche. Adaeze voulait la renvoyer. Chimamanda demanda à être entendue. Chinedu garda le silence un long moment, puis la laissa entrer. Amaka pénétra dans la salle à manger et vit six femmes influentes assises autour du père qu’elle avait raillé, le traitant d’inutile. Elle s’effondra à genoux et implora leur pardon, disant que la cupidité l’avait aveuglée et que la solitude l’avait suffisamment punie. Nnenna, l’enfant qui avait couru après le 4×4, prit la parole en dernier. Sa voix était douce, mais elle brisa le cœur de tous. Elle raconta se souvenir d’avoir appelé « Maman » à travers la poussière et d’avoir vu la voiture s’éloigner sans ralentir. Chinedu finit par dire à Amaka qu’il l’avait pardonnée il y a des années, mais que le pardon ne lui permettait pas de revenir dans le monde qu’elle avait incendié. Les filles acceptèrent de lui louer un appartement modeste, de payer ses repas et de veiller à ce qu’elle ne souffre jamais de la faim, mais elles ne l’appelèrent pas « maman » à table.Amaka accepta, car la clémence sans appartenance était encore plus qu’elle ne méritait. Lorsqu’elle partit, Chinedu se dirigea vers la vitrine où se trouvait la vieille charrette à bras. Il y posa la main et sourit à travers ses larmes. Jadis, il avait humilié six petites filles. À présent, ces six femmes portaient son nom plus haut que n’importe quel fils ne l’aurait jamais fait.
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