Soudain, la porte s’est ouverte derrière moi et je me suis retourné. Un vieil homme était entré. Il se déplaçait lentement, comptant les pièces dans sa paume, à l’abri du froid. Il semblait qu’il était peut-être sans abri.
Et je portais la veste de mon fils.
Pas comme la veste de mon fils, mais exactement la veste qu’il avait enfilée avant de partir à l’école ce jour-là.
Je savais que ce n’était pas seulement un manteau similaire à cause de la tache en forme de guitare sur la manche cassée. Je l’avais cousu moi-même, à la main. J’ai également reconnu la tache de peinture sur son dos alors que l’homme se tournait vers le comptoir et commandait du thé.
Je l’ai souligné. “Ajoutez le thé et le muffin de cet homme à ma commande.” Le barista le regarda, puis hocha la tête. Le vieil homme se retourna. “Merci, madame, vous êtes très—” “Où avez-vous eu cette veste ?”
L’homme la regarda. “Un garçon me l’a donné.”
“Cheveux bruns? Environ 16 ans ?” L’homme hocha la tête.
Le barista lui a remis son ordre. Un homme en costume et une femme en jupe crayon se tenaient entre moi et le vieil homme. Je me suis écarté pour les encercler, mais le vieil homme était déjà parti.
J’ai scanné le café. Il était là, sortant sur le trottoir.
“Attendez, s’il vous plaît!” Je l’ai poursuivi.
J’ai essayé de l’atteindre, mais les trottoirs étaient pleins de monde. Les gens se dirigeaient vers lui, mais pas vers moi. Après deux pâtés de maisons, j’ai réalisé quelque chose : le vieil homme ne s’était pas arrêté une seule fois pour demander de la monnaie. Il ne s’était pas non plus arrêté pour manger le petit pain ou boire le thé. Il a déménagé avec un but précis.
Mon instinct m’a dit d’arrêter d’essayer de l’atteindre, de le suivre à la place. C’est donc ce que j’ai fait. Je l’ai suivi jusqu’à la limite de la ville.
Il s’arrêta devant une vieille maison abandonnée. Il était entouré d’un jardin négligé et envahi par la végétation qui se fondait parfaitement dans la forêt à l’arrière. Il semblait que personne ne s’était soucié d’elle depuis longtemps.
Le vieil homme frappa doucement à la porte.
Je me suis approché. Le vieil homme s’est retourné un instant, mais je me suis accroupi derrière un arbre avant qu’il ne me voie. J’ai entendu la porte s’ouvrir.
“Tu as dit de te faire savoir si quelqu’un posait des questions sur la veste…” dit le vieil homme.
J’ai regardé derrière l’arbre. Quand j’ai vu qui se tenait à la porte de cette vieille maison décrépite, j’ai cru que j’allais m’évanouir. “Daniel !” Je trébuchai vers la porte. Mon fils leva les yeux. Ses yeux s’écarquillèrent de peur.
Une ombre se déplaça derrière Daniel. Il m’a regardé par-dessus son épaule, puis a fait la dernière chose à laquelle je m’attendais. Courir.
“Daniel, attends !” J’ai accéléré le pas, passant devant le vieil homme et entrant dans la maison. Une porte s’est refermée. J’ai couru dans le couloir et me suis glissé dans la cuisine. J’ai ouvert la porte arrière juste à temps pour voir Daniel et une fille courir dans les bois. J’ai couru après eux en criant leur nom, mais ils étaient trop rapides. Je les ai perdus.
Je me suis rendu directement au poste de police le plus proche et j’ai tout raconté au réceptionniste.
“Pourquoi devrais-je te fuir ?” demandé.
“Je ne sais pas”, dis-je. “Mais j’ai besoin que tu m’aides à le retrouver avant qu’il ne disparaisse à nouveau.” “Je vais envoyer une alerte, madame.” Je me suis assis. Chaque fois que la porte s’ouvrait, tout mon corps se raidissait. Il n’arrêtait pas de me poser les mêmes questions encore et encore : Et s’il était déjà dans un bus ? Et s’il était parti ? Et si c’était ma seule chance ?
Vers minuit, l’officier s’est approché de moi. “Nous l’avons trouvé. C’était près de la gare routière. Ils l’apportent tout de suite.” Une vague de soulagement m’envahit. “Et la fille qui était avec lui ?” “Était seul.”
Daniel a été amené dans une petite salle d’interrogatoire. Je n’ai pas réalisé que je pleurais jusqu’à ce que je le sente sur mon visage. “Tu es vivant. Avez-vous une idée à quel point j’ai été inquiet ? Et quand je t’ai finalement trouvé… Pourquoi m’as-tu fui ?” Il regarda la table. “Je ne t’ai pas fui.”
“Et alors—” “Je me suis enfui pour Maya.”
Et puis il m’a tout dit. Dans les semaines précédant la disparition de Daniel, Maya s’était confiée à lui. Il lui a dit que son beau-père était devenu de plus en plus colérique et imprévisible. Il criait et cassait des choses presque toutes les nuits. “Il a dit qu’il ne pouvait plus rester là”, a déclaré Daniel. “Avait peur.” “Je l’ai rencontré, je crois. Je suis allée chez lui pour lui demander s’il savait ce qui t’était arrivé, et un homme a ouvert la porte. Il m’a dit que Maya séjournait chez ses grands-parents.” Daniel secoua la tête. “Menti.”
Je me suis penché en arrière sur ma chaise. “Pendant tout ce temps… mais pourquoi ne l’a-t-il pas dit à un professeur ? Et qu’est-ce que cela a à voir avec ta fuite ?” “Elle ne croyait pas que quiconque la croirait, et je… ne savais pas quoi faire d’autre.” Le visage de Daniel se plissa. “Elle est venue à l’école ce jour-là avec un sac à dos déjà emballé. Il m’a dit qu’il partait cet après-midi-là. J’ai essayé de la convaincre de ne pas le faire, mais elle n’a pas voulu m’écouter.” “Alors tu es allé avec elle.” “Je ne pouvais pas la laisser partir seule, maman. Je voulais t’appeler plusieurs fois.” “Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?” “Parce que j’ai promis à Maya que je ne dirais à personne où nous étions.” Il a avalé. “Elle pensait que si quelqu’un nous trouvait, il la renverrait.” “Et aujourd’hui, quand m’as-tu vu ?” “J’avais peur que la police la retrouve.”
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