J’ai garé la camionnette de location —contrôlée à la main, chère, nécessaire— dans la rue. J’ai déchargé ma chaise et je me suis dirigé vers la maison sous le couvert de l’obscurité.
Le salon était bruyant. À travers la baie vitrée, je pouvais voir le scintillement de l’immense nouveau téléviseur. Frank versait du whisky coûteux, le visage rouge d’alcool et de triomphe.
“À la belle vie !” Frank a porté un toast en levant son verre. “Au système qui fonctionne enfin pour le petit gars !”
“Vers de nouveaux sacs !” Chloé applaudissait en faisant tinter son verre contre le sien.
Puis, la ligne fixe a sonné.
Le trille aigu et strident traverse la basse de la musique. Frank rit. “Probablement un télévendeur. Jouons avec eux.”
Il a pris le récepteur et a appuyé sur le bouton du haut-parleur, souriant à ses invités. “Parle-moi.”
“Bonjour, est-ce la résidence Miller ?” une voix de baryton professionnelle a demandé. C’était Henderson.
“Cela dépend de qui demande”, rigola Frank en faisant un clin d’œil à ses amis.
“C’est M. Henderson de la First National Bank. J’appelle pour confirmer les détails du transfert de l’acte concernant la propriété située au 42 Oak Street.”
La pièce est devenue silencieuse. Frank fronça les sourcils, confus. “Transfert ? Tu veux dire le gain ? Oui, nous avons reçu la lettre. Payé en totalité. Merci beaucoup. Vous avez enfin réussi quelque chose.”
“Oui, l’hypothèque a été entièrement satisfaite”, a poursuivi Henderson, sa voix nette et amplifiée dans toute la pièce. “Par virement bancaire du sergent Ethan Miller. Conformément à l’accord notarié, le titre a été transféré avec succès à son nom. Nous avons juste besoin de savoir quand les occupants actuels quitteront les lieux, car le nouveau propriétaire a indiqué qu’il en prendrait possession immédiatement.”
Le silence qui suivit fut absolu. C’était une chose viscérale et lourde qui aspirait l’air hors de la pièce.
Chloé a laissé tomber son verre. Il s’est brisé sur le sol, éclaboussant de vin rouge ses nouveaux talons blancs.
Frank pâlit, le sang s’écoulant de son visage si vite qu’il ressemblait à un cadavre. “Éthan ? Quoi ? Non, ce n’est… ce n’est pas possible. Il est fauché. C’est un…”
La porte d’entrée s’ouvrit.
Je n’ai pas frappé. Je n’ai pas sonné la cloche. J’ai utilisé ma clé—la clé que j’avais encore sur mes plaques d’identité.
Le bruit des roues en caoutchouc sur le plancher en bois dur —le plancher pour lequel j’ai payé— a coupé le silence. Je suis entré dans le salon. J’étais encore dans mon blues vestimentaire. J’avais l’air d’un soldat à chaque centimètre carré, malgré la chaise.
Frank me regarda, sa bouche s’ouvrant et se fermant comme un poisson hors de l’eau. Les invités ont commencé à se déplacer inconfortablement, sentant la violence dans l’air.
“Toi…” balbutia Frank, violet de rage et de confusion. “Toi… tu as acheté ma maison ?”
J’ai arrêté ma chaise au centre de la pièce, juste sur le coûteux tapis persan. J’ai regardé la collection de chaussures qui débordait du couloir, preuve de mon déplacement.
“Correction, Frank”, dis-je, ma voix ferme et froide. “J’ai acheté ma maison. Et j’ai une politique stricte ‘pas d’intrusion’.”
“C’est fou !” Chloé hurla, brisant la paralysie. Elle tapa du pied, regardant Frank de moi. “Papa, fais quelque chose ! Il ne peut pas simplement entrer ici et —enfin, entrer ici— et dire qu’il en est propriétaire !”
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