Chapitre 3 : Le goût de l’arsenic
J’avais une fraction de seconde pour décider. Si je réglais la lampe, je risquais d’alerter Daniel. Si je le laissais, toute l’accusation s’appuierait sur la caméra aérienne du détecteur de fumée, qui ne capturait pas les détails microscopiques dont j’avais besoin.
“Oh, Daniel”, ai-je sonné, ma voix légère et légèrement étourdie. “Vous avez déplacé la lampe de lecture. Vous savez que l’éblouissement frappe la télévision si elle est inclinée de cette façon.”
J’ai tendu la main avec désinvolture, passant devant lui, et j’ai fait pivoter la lourde base en laiton pour la ramener à sa position précise d’origine. Je n’ai pas attendu sa réaction. Je n’arrêtais pas de marcher vers la cuisine.
“Droite. Désolé”, murmura-t-il derrière moi. Il ne l’avait pas remarqué. Il était trop concentré sur le point culminant de son propre récit tordu pour voir la scène se dérouler autour de lui. Le dîner était un théâtre macabre. Nous étions assis autour de la table à manger, le faible bourdonnement du réfrigérateur étant le seul bruit sous le cliquetis de l’argenterie. Daniel a placé un bol fumant de linguine devant moi.
“Mange, chérie”, dit Margaret en m’observant avec la concentration intense et fixe d’un faucon traquant une souris des champs. “Daniel a travaillé très dur sur la sauce.”
J’ai regardé les pâtes. Je souffre d’une grave allergie anaphylactique aux noix depuis l’âge de quatre ans. L’exposition a entraîné une fermeture rapide et violente de mes voies respiratoires. Je savais exactement ce qu’il y avait dans le bol. Je savais l’agonie que cela provoquerait. Mais je connaissais aussi la chronologie. Le protocole SOS retardé que j’avais initié dans la voiture alerterait le commissariat en exactement douze minutes.
J’ai ramassé ma fourchette. J’ai fait tournoyer les pâtes. J’ai rencontré les yeux de Daniel, lui offrant un sourire doux et confiant. Et j’ai pris une bouchée.
La réaction n’a pas été lente. Ce fut une attaque immédiate et explosive contre mon système nerveux. En trente secondes, le toit de ma bouche a commencé à me démanger furieusement. Une éruption cutanée chaude et piquante a éclaté sur ma poitrine et mon cou.
“C’est… délicieux”, je me suis étouffé en laissant tomber la fourchette. Il claqua bruyamment contre la porcelaine.
Ma langue a commencé à gonfler, me sentant lourde et étrangère dans la bouche. Je me suis levé, la chaise grattant violemment contre le parquet.
“Evelyne ? Chérie, qu’est-ce qui ne va pas ?” Daniel a demandé. Sa voix était forte, performative. Il jouait déjà pour un public imaginaire.
Je ne pouvais pas parler. J’ai porté mes mains à ma gorge. Mes voies respiratoires se rétrécissaient, la trachée se rétrécissant d’un large couloir à une minuscule paille étouffante. Je trébuchai en arrière, loin de la salle à manger et dans le salon, me positionnant délibérément exactement entre la caméra du détecteur de fumée et la lampe de lecture en laiton. Je me suis effondré sur le tapis persan. L’impact a fait trembler mes dents.
“Mon… sac”, j’ai sifflé, le son était un sifflement horrible et aigu. “Épi…stylo.”
Daniel se leva et entra dans le salon. Il n’a pas couru. Il déambulait. Il m’a regardé, ses mains glissées avec désinvolture dans les poches de son pantalon. La poche droite, où il transportait toujours mon auto-injecteur d’urgence quand nous sortions, était visiblement, carrément vide.
“Où est-il, Evelyn ?” il a demandé, son ton complètement plat. “Je ne le trouve pas. Tu l’as laissé à l’étage ?”
Mes poumons cherchaient de l’air qui n’était pas là. Des taches noires ont commencé à danser à la périphérie de ma vision. L’agonie physique était aveuglante—un poids écrasant sur ma poitrine, mon cœur martelant un rythme frénétique et désespéré contre mes côtes. Puis, Margaret est entrée dans mon champ de vision. Elle n’a pas feint la panique. Elle n’a pas fait semblant de chercher. Elle entra gracieusement dans le salon, tenant sa tasse de thé. Elle s’agenouilla à côté de moi, le tissu de son coûteux pantalon de soie effleurant mon bras convulsif.
Un sourire serein et victorieux s’étendait sur son visage vieillissant. “Regarde-la, Daniel”, murmura Margaret, sa voix bourdonnant pratiquement de plaisir sadique. “Comme un poisson sur un quai.”
Elle inclina sa tasse de thé. Le thé brûlant et bouillant a éclaboussé directement ma clavicule exposée et couverte d’éruptions cutanées. Mon corps se cambrait dans une douleur silencieuse et atroce, mais ma gorge était trop enflée pour produire un cri.
“Meurs tranquillement, poubelle”, siffla Margaret en se penchant près d’elle, son parfum de créateur se mélangeant de manière écœurante à l’odeur de ma propre sueur. Elle a enfoncé ses ongles manucurés en acrylique dans ma peau fraîchement cloquée. “Ainsi, mon fils pourra percevoir votre assurance-vie et épouser une femme ayant une véritable éducation. Tu n’as jamais été une famille. Tu étais un investissement.”
J’ai forcé mes yeux sombres et remplis de larmes à rester enfermés chez Margaret. Non, pensai-je, la voix du procureur rugissant sur le son assourdissant de mon rythme cardiaque défaillant. Je ne suis pas de la famille. Je suis la preuve matérielle.
J’avais tout ce dont j’avais besoin. La confession verbale. L’agression physique. L’inaction intentionnelle de Daniel. C’était parfaitement encadré. Mais l’obscurité se rapprochait trop vite. Le minuteur de douze minutes m’a semblé une éternité. Ma poitrine a cessé de se soulever ; les muscles manquaient tout simplement d’oxygène pour continuer le combat. Un silence terrifiant envahit mes membres. Mon cœur battait sauvagement, sautant des battements, se transformant en une arythmie mortelle.
Le silence de la maison était absolu, rompu seulement par la respiration saccadée de Daniel alors qu’il me regardait mourir. Si la police était retardée ne serait-ce que de soixante secondes, ma poursuite parfaite deviendrait ma véritable autopsie. La noirceur engloutissait les bords de la pièce, rampant vers le centre. Où sont-ils ? mon esprit a crié dans le vide. Où sont—
Soudain, la fenêtre avant s’est illuminée d’un éclair de lumière rouge et bleue aveuglant, semblable à un stroboscope. Mais ma vision devenait noire. Était-ce la police, ou était-ce l’hallucination finale et désespérée d’un cerveau mourant avant que mon cœur ne s’arrête complètement ?
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