Austin est arrivé derrière.
Pâle.
Ils m’ont cherché dans la maison principale.
Je n’y étais pas.
Je les ai fait marcher jusqu’à l’ancien manège, celui qu’Eleanor avait refusé de démolir car c’est là qu’Austin avait fait ses premiers tours de cheval. Dans les gradins se trouvaient Jim, Sarah, les cow-boys, les cuisiniers, les enfants des ouvriers et plusieurs fournisseurs locaux qui travaillaient avec moi depuis des décennies.
Victoria s’est arrêtée quand elle m’a vue.
J’étais au centre du ring, coiffé de mon chapeau, vêtu d’une chemise propre et muni d’une canne. Henry était à mes côtés.
—« Quel genre de cirque est-ce là ? » murmura Victoria.
—« Une vraie de la campagne», ai-je dit. —« Ici, les choses importantes se disent de vive voix. »
L’un des investisseurs esquissa un sourire gêné.
— « Monsieur Valdes, il serait peut-être préférable de régler cela en privé. »
—«Tu rêves.»
Henry sortit les documents.
Victoria tenta d’intervenir, mais le notaire qu’elle avait amené s’approcha pour observer. Il ne fallut que trente secondes pour que son visage se transforme.
—« La propriété est bouclée», murmura-t-il.
—«Quoi ?» dit Victoria.
Henry parla fort pour que tout le monde puisse l’entendre.
—« Le ranch Golden Sun appartient légalement à Ernest Valdes. Mlle Eleanor a constitué une fiducie irrévocable. Aucune vente, aucun transfert, aucune hypothèque, ni aucune exploitation des droits d’eau ne peut être effectuée sans la signature directe de M. Ernest et la validation de deux témoins désignés par elle. »
Victoria serra les poings.
—« C’est de la manipulation. Il ne va pas bien. Il ne comprend pas. »
J’ai levé la main.
Jim a branché un écran qu’ils utilisaient pour les ventes aux enchères de bétail.
Le visage d’Eleanor apparut.
Mince.
Pâle.
Beau.
Les murmures s’éteignirent instantanément.
Austin mit sa main sur sa bouche.
La voix de ma femme était parfaitement audible, bien que fatiguée.
« Si vous voyez ceci, c’est que quelqu’un a essayé de chasser Ernest de chez lui. Ne vous faites pas d’illusions. Mon mari n’est pas têtu parce qu’il est vieux. Il est têtu parce qu’il sait aimer ce que d’autres ne savent que vendre. »
J’ai senti ma poitrine s’ouvrir.
Eleanor a poursuivi :
« Austin, si tu es là, écoute-moi attentivement. Un ranch ne se transmet pas par le sang. Il se gagne par la loyauté. Et tu n’auras droit à cette terre que lorsque tu auras appris à prendre soin de ton père, des ouvriers et de l’eau comme tu prends soin d’un enfant. »
Austin s’est mis à pleurer.
Victoria, non.
Victoria fixait l’écran comme si elle voulait le briser du regard.
« Et à tous ceux qui pensent pouvoir profiter de ma mort pour s’approprier ce que nous avons construit, voici mon testament : chaque pierre sera vendue pour financer ma défense juridique avant que le Golden Sun ne tombe entre des mains avides. »
La vidéo s’est terminée.
Personne n’a applaudi.
Ce n’était pas nécessaire.
Le silence pesait plus lourd que n’importe quel applaudissement.
Victoria fit un pas vers Austin.
-“Dire quelque chose.”
Austin n’a pas bougé.
—« Austin », ordonna-t-elle. —« Dis-leur que ton père est désorienté. »
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