Elle perçut des bruits étouffés : une porte qui se refermait, puis des pas lents sur le carrelage. Elle fit un pas vers l’escalier lorsqu’une voix basse et perçante lança : « Ne bougez pas. » Elle se figea. L’ homme masqué était là, à quelques pas seulement, un pistolet braqué sur elle. « Qui d’autre est dans la maison ? » demanda-t-il.
Sa gorge se serra. « Juste mon mari et moi. » « Où ça ? » « Dans sa chambre. » Il fit un pas de plus. « Emmenez-moi à lui. » Ses jambes lui semblaient de bois, mais elle se retourna et se dirigea vers la chambre de Koo. Arrivés devant la porte, l’homme fit un geste avec son arme. « Ouvrez. » Elle frappa d’abord. « Chef, c’est moi.
» La porte s’entrouvrit et le visage pâle de Koo apparut. « Qu’y a-t-il ? » Avant qu’elle puisse répondre, l’homme… Il la repoussa et ouvrit la porte en grand. Les yeux de Koo s’écarquillèrent à la vue du pistolet. « Où sont les papiers ? » exigea l’homme. « Quels papiers ? » demanda Ku calmement. « Ne joue pas avec moi, vieil homme », dit l’intrus.
Les papiers et l’ argent. Amaka était maintenant plaquée contre le mur. Elle tremblait, mais ses yeux restaient fixés sur Koo. Son visage n’exprimait pas la peur. Il était calculateur. L’homme fit un pas de plus vers le fauteuil roulant de Ku. « Je te tire dessus si tu ne me le dis pas. » Et puis, tout se passa si vite qu’Amaka faillit ne rien voir .
Koo se leva, sans difficulté , droit et stable comme un homme qui n’avait jamais eu besoin d’un fauteuil roulant de sa vie. Avant que l’intrus ne puisse réagir, Koo lui saisit le poignet et le tordit . Le pistolet tomba au sol avec un bruit sec. Amaka haleta, ses mains se portant à sa bouche. Les deux hommes se battirent, renversant une chaise.
L’intrus tenta de frapper Ku, mais Koo para le coup et le repoussa. Il le plaqua contre le mur. « Tu as fait une erreur en venant ici », dit Koo entre ses dents serrées. L’homme donna un coup de pied, faisant reculer Ku d’un pas. Mais ce ne fut pas suffisant. Koo ramassa le pistolet. « Attendez… », commença l’intrus , mais à peine eut-il fini sa phrase que le coup partit.
Le bruit fut assourdissant dans la petite pièce. L’homme s’effondra au sol. Amaka resta figée, les yeux écarquillés, le souffle court . Koo regarda le pistolet un instant, puis le posa sur la table. Il se tourna vers elle. « Tu es blessée. » Elle secoua la tête, mais sa voix tremblait. « Tu peux marcher. » Il ne répondit pas.
« Tu peux marcher », répéta-t-elle plus fort cette fois. Il fit un pas vers elle. « Ce n’est pas le moment. » « Tu m’as menti », dit-elle, la voix brisée. « Depuis tout ce temps… » Il jeta un coup d’œil au corps étendu sur le sol, puis la regarda de nouveau. « On parlera, mais d’abord, je dois m’occuper de ça. » Elle recula, les yeux rivés sur ses jambes.
L’image de lui, debout, fort, rapide, dangereux, était gravée dans sa mémoire. Et maintenant, l’homme qu’elle croyait infirme n’était pas seulement un menteur. C’était un meurtrier. Le corps était toujours là, au sol. Amaka ne pouvait détacher son regard. Le visage de l’homme était partiellement dissimulé par le masque, mais ses yeux étaient ouverts, fixant le plafond d’un regard vide.
Une tache sombre s’étendait sur le carrelage sous sa tête. Elle fit un pas en arrière. « Qu’est-ce que tu vas faire de lui ? » La voix de Ku était calme, presque trop calme. « Je m’en occupe. » « Tu t’en occupes ? » répéta-t-elle, la voix tremblante. « Tu viens de tuer quelqu’un sous mes yeux. » Il se tourna lentement vers elle .
« Si je ne l’avais pas fait, tu serais à terre maintenant. » Elle sentait sa poitrine se serrer . « Tu n’es pas handicapé. Tu me mens depuis le jour où on s’est rencontrés. » Koo détourna le regard un instant, puis le reporta sur elle. « Ce n’est pas ce que tu crois. » « Alors dis-moi ce que c’est », dit-elle sèchement. « Parce que là, j’ai l’impression d’avoir épousé un inconnu. Pire encore.
J’ai l’impression d’avoir épousé un homme qui a fait semblant d’être impuissant pour me tromper. » Sa mâchoire se crispa. « Tu crois que j’aime faire semblant de ne pas pouvoir marcher ? Tu es assis sur cette chaise tous les jours depuis mon arrivée. Tous les jours, tu m’as fait croire que tu avais besoin de moi. Et maintenant, je découvre que tout ça n’était que du cinéma.
» « Ce n’était pas du cinéma », dit-il fermement. « C’était de la protection. » Elle laissa échapper un petit rire amer. « De la protection contre quoi ? » « De la pitié. » Ku fit un pas de plus vers elle, la voix basse mais assurée. « Assieds-toi, Amaka. Je vais… » « Je vais te dire la vérité. » Elle ne bougea pas.
« S’il te plaît, dit-il d’une voix plus douce. Assieds-toi, même à contrecœur. » Elle s’assit sur le bord du lit. Koo rapprocha une chaise et s’assit face à elle. Un instant, il fixa ses mains, comme pour mettre de l’ordre dans ses pensées. « Je ne m’appelle pas seulement Chef Ku, commença-t-il. Je m’appelle OA Ku.
J’étais PDG de l’une des plus grandes entreprises de construction du pays. » Amaka fronça les sourcils. « Construction. Oui, nous construisions des routes, des ponts, des propriétés. J’étais riche, puissant. On s’inclinait quand j’entrais dans une pièce, mais le pouvoir attire les ennemis.
» Elle ne l’interrompit pas, mais ses yeux restèrent fixés sur lui. « Il y a cinq ans, poursuivit-il, j’ai failli mourir. » Ils ont tiré sur ma voiture. J’ai survécu, mais pas mon chauffeur. Les personnes qui ont passé la commande voulaient me voir partir pour pouvoir s’emparer de mon entreprise. Ses yeux s’écarquillèrent.
Qui sont-ils ? « Je ne peux pas vous donner de noms maintenant », a-t-il dit. Mais c’étaient des gens en qui j’avais confiance, des gens haut placés. Je savais que si je restais visible, ils réessayeraient. Alors j’ai disparu. Que le monde croie que j’en avais fini. Qu’ils croient que j’étais un vieil homme infirme vivant paisiblement dans le village. Amaka secoua lentement la tête.
Et c’est censé être logique. Vous avez simulé un handicap. Cela les a tenus à distance, a-t-il dit. Personne ne s’en prend à un homme qu’il croit déjà brisé. Et moi ? Elle demanda doucement. Pourquoi m’épouser ? Pourquoi m’entraîner là-dedans ? Koo se pencha légèrement en arrière.
Parce que j’en avais marre que tout le monde autour de moi veuille quelque chose de moi. Je voulais une compagne qui ignore ma fortune, qui me traiterait comme un homme, et non comme un compte en banque. Amaka le fixa du regard, l’ incrédulité se lisant encore sur son visage. Alors vous vous êtes dit : « Je vais épouser une fille qui n’a pas le choix, dont le beau-père va la vendre et voir si elle m’aime pour ce que je suis.
» Sa voix était basse. Au début, je ne connaissais pas Titus. Je ne vous ai vu que ce jour-là, à la réunion du conseil municipal. Tu avais l’air différent des autres. J’ai posé des questions sur toi. Lorsque Titus est revenu me voir plus tard avec sa proposition, j’y ai vu un signe du destin. Sa poitrine se serra de nouveau.
Destin? Ce n’est pas le destin. C’est un piège. Le regard de Koo s’adoucit. Je n’ai jamais voulu te faire de mal . « Tu l’as déjà fait », dit-elle. Pendant un long moment, aucun des deux ne parla. Puis elle a demandé. Et ce soir ? Qui était cet homme ? Le visage de Koo se durcit. Une des personnes qui me suivent.
Ils ont dû découvrir que je suis toujours en vie et que je ne suis pas aussi handicapé qu’ils le pensaient. Amaka frissonna. Je suis donc en danger maintenant. « Tu étais en danger depuis que tu m’as épousé », dit-il doucement. Elle eut le souffle coupé. « Et tu n’as pas pensé à me le dire ? » Il la regarda droit dans les yeux.
« Si je te l’avais dit, tu aurais fui, et je n’aurais pas pu te laisser partir. » L’aide-soignant apparut à la porte. « Chef, il faut le déplacer. » Ku se leva et hocha la tête. « Occupez-vous-en. » Amaka regarda en silence l’aide-soignant et Kou emporter le corps par l’arrière. Elle resta assise, l’esprit tourmenté. Tout ce qu’elle croyait savoir de son mari s’était effondré au cours de la dernière heure.
Le lendemain matin, elle ne prit pas son petit- déjeuner. Elle resta dans sa chambre, fixant le vide par la fenêtre. On frappa à la porte. « Quoi ? » dit-elle d’un ton neutre. Kou ouvrit. « Tu dois manger. » « Je n’ai pas faim. » Il entra. « Je sais que tu es en colère. Je sais que tu te sens trahie, mais tout ce que j’ai fait, c’était pour survivre.
» Elle se tourna vers lui. « Et ma survie ? Y as-tu pensé ? Ou as-tu simplement supposé que je m’en sortirais. » Dans une maison où des hommes masqués et armés font irruption ? Ses épaules s’affaissèrent. Je te protégerai. Je ne sais même pas si je veux ta protection. Elle répondit : « Je ne sais pas si je te veux.
» Ku tressaillit légèrement, mais ne répondit pas. Pendant ce temps, au village, Titus était assis dans un bar lorsqu’un ami policier s’assit à côté de lui. Eh, Titus, dit l’homme en souriant. J’ai entendu dire que ton gendre n’est pas celui qu’il prétend être. Titus fronça les sourcils. Que voulez-vous dire ? L’ agent se pencha vers lui.
Tu es un chef infirme. Il n’est pas infirme. On dit qu’il est riche. Très riche. Milliardaire . Les yeux de Titus s’écarquillèrent. Milliardaire. L’agent hocha la tête. J’ai vu quelque chose hier soir. Je ne peux pas en dire beaucoup, mais crois-moi, si tu t’y prends bien, tu peux obtenir bien plus que la dot qu’il t’a donnée.
Titus se rassit lentement, l’esprit déjà en ébullition. Plus, dis-tu. De retour au… Dans la vieille propriété, Amaka se tenait à la fenêtre lorsqu’elle aperçut Koo dehors, au téléphone. Elle n’entendait pas ce qu’il disait, mais son visage était tendu, sa main serrant fermement le combiné . Quand il rentra, elle demanda : « Il y a un problème ? » Il marqua une pause sur le seuil. « Oui, mais je vais m’en occuper.
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