Le vécuronium avait failli me tuer en supprimant entièrement ma capacité autonome à respirer. Mais comme Harrison avait méticuleusement calculé la dose pour imiter un événement cardiaque naturel plutôt que de provoquer une défaillance organique catastrophique immédiate, et parce que ma crémation avait été retardée d’une marge de quelques minutes, mon cerveau avait survécu à l’hypoxie. Je suis resté fortement sous sédatif sous respirateur pendant que le produit chimique disparaissait lentement de mon système nerveux.
Declan est resté assis sur une chaise en plastique rigide à côté de mon lit toute la nuit.
J’ai dérivé dans et hors d’une conscience crépusculaire terrifiante, ressentant la poussée rythmique de la machine qui respirait pour moi. J’ai regardé mon frère, épuisé et échevelé, et j’ai violemment détesté toutes les disputes mesquines sur lesquelles nous avions perdu nos années. Les combats brutaux pour l’héritage. Les insultes du conseil d’administration. Les vacances passées à se glacer les unes les autres. Tout cela semblait profondément obscène maintenant.
À 3h17 du matin, la paralysie a finalement commencé à se briser. Mon index droit tremblait contre le drap.
Declan se leva si vite que sa chaise se renversa en arrière avec un grand fracas. “Arthur ?”
Mes paupières flottaient, comme du papier de verre. Une infirmière s’est précipitée dans la pièce pour vérifier les moniteurs. Mes yeux s’ouvrirent lentement, les lumières vives de l’hôpital floues au début, avant de se poser sur le visage terrifié de mon frère.
Le tube en plastique dans ma gorge m’empêchait de parler. Je me suis légèrement étouffé dessus, la panique s’intensifiant.
Declan se pencha sur moi, agrippant la barrière de lit. “Tu es en sécurité. Vous êtes aux soins intensifs. Ils ne t’ont pas brûlé, Arthur. Tu es en sécurité.”
Mes yeux se sont instantanément remplis de larmes chaudes. J’ai déplacé ma main, un geste faible et tremblant sur le matelas.
Declan l’a attrapé dans les deux siens.
Pendant des années, aucun de nous n’avait su prononcer le mot ‘amour’ sans l’enterrer sous des couches de sarcasme et d’armure d’entreprise. Mais dans cette pièce stérile, avec l’odeur du cercueil toujours collée à ma peau, Declan baissa la tête sur nos mains jointes et pleura.
“J’ai trouvé la fiole”, murmura-t-il, la voix brisée. “Je l’ai trouvé à la poubelle, Arthur. Je t’ai fait sortir.”
J’ai fermé les yeux, serrant sa main aussi fort que ma force de retour le permettait.
L’enquête policière a été menée beaucoup plus rapidement que Victoria ne l’avait jamais prévu. Elle comptait entièrement sur la vitesse et le prestige. Un diagnostic de crise cardiaque posé par un médecin de haut niveau. Une crémation immédiate et incontestée. Une veuve riche et en deuil exerçant un pouvoir incontrôlé.
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