“Ne la laisse pas partir !” Declan a craqué.
Harrison s’est précipité vers son téléphone, mais j’ai entendu un lourd agent de sécurité marcher droit sur son chemin.
Puis vinrent les sons qui hanteraient mes rêves pour le reste de ma vie.
*Cliquez.* Le premier loquet.
*Cliquez.* Le deuxième loquet.
*Cliquez.* Le troisième loquet.
Le lourd couvercle en acajou s’est soulevé. Une lumière fluorescente brillante et aveuglante perçait l’obscurité absolue, poignardant mes pupilles dilatées et sans clignement des yeux.
Je restai allongé là, pâle, raide et parfaitement immobile.
Pendant une seconde angoissante, rien ne s’est passé. Je criais à mes poumons de bouger, je criais à mes yeux de cligner des yeux, mais les chaînes chimiques tenaient bon.
Puis, la voix de Meredith aboya depuis le haut-parleur dans la main de Declan. “Vérifiez ses pupilles ! Vérifiez le pouls ! Mettez un miroir juste sous son nez. Fais-le maintenant !”
Un préposé aux funérailles tremblant s’avança et tint un petit plateau cosmétique en métal poli à un millimètre sous mes narines.
Rien.
J’ai senti Declan se pencher sur le cercueil, sa présence rayonnant d’un espoir désespéré et en ruine. Mes poumons ont brûlé. L’oxygène de mon sang était complètement épuisé. Avec chaque fibre de mon être, avec une rage qui défiait la chimie, j’ai forcé mon diaphragme à trembler.
Un souffle microscopique poussa au-delà de mes lèvres.
Le plateau en métal poli s’est embué. À peine.
Une femme au fond de la pièce a crié.
Declan attrapa le bord rembourré du cercueil, ses articulations devenant blanches. “Arthur ?”
Je pouvais l’entendre. Pour la première fois depuis que je me suis réveillé dans ce cauchemar, un son m’est parvenu qui ressemblait au salut. J’ai essayé de le regarder. J’ai essayé de lui montrer n’importe quoi.
La simple force émotionnelle d’entendre sa voix a brisé un petit morceau de paralysie. Une seule larme a brisé la surface, s’accumulant dans le coin de mon œil droit, et a glissé lentement le long de ma tempe jusqu’à la racine de mes cheveux.
Declan l’a vu.
“Il est vivant”, murmura Declan, la voix brisée. Puis il se tourna vers la pièce et rugit : “Il est vivant !”
La maison funéraire a immédiatement explosé dans un chaos absolu.
Quelqu’un a crié au 911. Un membre du conseil d’administration s’est évanoui et s’est écrasé contre une rangée de chaises pliantes. Victoria recula, horrifiée, entrant en collision avec un immense peuplement de roses blanches et les envoyant se disperser sur le sol en marbre comme des os cassés. Le visage d’Harrison est passé d’une inquiétude arrogante à une panique nue et viscérale.
Les ambulanciers sont entrés dans la pièce en quelques minutes.
Meredith est restée en ligne, dictant des ordres aux ambulanciers via le téléphone de Declan jusqu’à ce qu’ils reconnaissent les symptômes graves du paralytique et initient une assistance respiratoire d’urgence. J’ai senti la poussée brutale et invasive d’un tube en plastique glisser dans ma gorge. J’ai été ventilé manuellement, attaché à un brancard et transporté d’urgence à l’hôpital sous forte escorte policière.
Victoria, toujours actrice, a tenté de monter à l’arrière de l’ambulance.
Declan a physiquement bloqué les portes. “Tu ne t’approches pas à moins de dix pieds de lui.”
Elle le gifla au visage, un craquement aigu et retentissant.
Declan n’a même pas bronché. Il la regardait simplement avec des yeux morts. Un policier a été témoin de l’agression et s’est immédiatement interposé entre eux, attrapant Victoria par le coude. “Madame, vous devez prendre du recul et venir avec nous.”
Harrison a tenté de disparaître tranquillement dans un couloir latéral près des toilettes. Il n’a pas dépassé la sortie avant que deux patrouilleurs ne le claquent contre les portes vitrées.
À minuit, j’étais allongé vivant dans l’unité de soins intensifs.
À peine.
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