Julian pensait vraiment que parce que je passais mes journées couvert de farine blanche, chantant doucement à la levure, portant des chaussures orthopédiques, je ne comprenais pas les subtilités des feuilles de calcul financières modernes. Il a tragiquement oublié que bien avant d’être un maître boulanger, j’étais le comptable impitoyable et méticuleux qui équilibrait les registres qui lui maintenaient un toit au-dessus de la tête pendant trois récessions économiques dévastatrices.
“C’est fou”, balbutia Julian, les yeux fous et perçants, la sueur perlant sur son front malgré la chambre fraîche. “Je suis le directeur général ! J’ai l’autorisation légale complète de déplacer des fonds pour l’expansion du capital ! Il s’agit d’une mauvaise compréhension de la structure de l’entreprise !”
“Non, chérie”, dis-je en gardant un ton parfaitement conversationnel, en coupant un morceau de bacon. “Vous avez l’autorisation de commander les serviettes en papier, de gérer les comptes de réseaux sociaux et de planifier les rotations des caissiers adolescents’. Vous n’avez pas l’autorisation de voler quatre cent mille dollars.”
Harrison a placé une enveloppe massive et incroyablement épaisse en manille sur la table. Il a atterri avec un bruit sourd et définitif. “À l’intérieur de cette enveloppe se trouvent les relevés bancaires certifiés, les numéros d’acheminement retraçant les fonds volés directement sur vos comptes offshore, les faux documents de transfert d’actes que vous avez frauduleusement essayé d’utiliser comme garantie pour un prêt privé, les communications désespérées avec le conglomérat de franchises Apex…” Harrison s’arrêta, les yeux rétrécis en fentes. “…et une clé USB haute définition non modifiable.”
La tête de Julian s’est précipitée vers moi, son cou craquant de manière audible. “Une clé USB ?”
Je n’ai pas dit un seul mot. J’ai simplement incliné la tête, en faisant un léger geste avec mon menton vers le salon attenant, directement vers l’horloge numérique posée sur l’étagère.
Les yeux de Julian suivirent le geste subtil. De son angle, il pouvait le voir clairement. La petite lumière rouge clignotait toujours. Clignotant. Clignotant.
Julian laissa échapper un son guttural et primitif — un mélange horrible de rage débridée, d’humiliation et de panique pure et simple. Il n’a pas réfléchi. Le vernis de l’homme d’affaires sophistiqué a complètement disparu. Il s’est juste jeté.
Il ne s’est pas jeté sur moi. Il était trop lâche pour ça, surtout avec un public. Il se jeta violemment sur la table à manger, ses mains bien entretenues s’accrochant désespérément à l’épaisse enveloppe de manille qui contenait la destruction absolue et irréfutable de sa vie. Il renversa un verre de jus de cristal, envoyant du jus d’orange s’accumuler sur la dentelle antique.
Le détective Jenkins était incroyablement plus rapide.
Elle se déplaçait avec une efficacité terrifiante et pratiquée, fermant la distance entre la porte de la cuisine et la table en deux pas massifs. Avant même que les doigts de Julian puissent effleurer le bord de l’enveloppe, elle l’attrapa férocement par le col de son coûteux pull en cachemire. D’un mouvement rapide et brutal, elle lui donna un coup de pied à l’arrière du genou, brisant instantanément son équilibre, et le projeta la poitrine la première sur la solide table en acajou.
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