Deuxième partie.
Dès le lendemain matin, Kemi transforma le manoir en une prison silencieuse pour Amara. Elle lui confiait des corvées impossibles, la faisait frotter des carreaux déjà propres, l’envoyait laver des voitures sous le soleil de plomb et interdisait aux autres domestiques de partager de la nourriture avec elle en l’absence de Tunde. Mme Balogun venait souvent, s’asseyant telle une juge dans le salon et rappelant à Amara, d’un regard cruel, que les pauvres filles devaient savoir où se trouvait la porte de derrière. Pourtant, Amara refusait de répondre à l’insulte par l’insulte. Elle saluait tout le monde, cuisinait avec soin, nettoyait délicatement et traitait même les chaussures de Kemi, pourtant coûteuses, comme si elles appartenaient à la royauté. Tunde commença à remarquer des choses qu’il n’avait jamais remarquées chez lui : du thé frais qui l’attendait après de longues réunions, le vieux portrait de sa mère dépoussiéré sans qu’on le lui demande, la canne de son défunt père cirée et posée avec respect. Kemi le remarqua aussi, et chaque petite gentillesse d’Amara la rendait plus furieuse. Un soir, Tunde rentra plus tôt que prévu et trouva Amara dans la cuisine, une assiette vide, les lèvres sèches. Quand il apprit que Kemi avait refusé de manger, il ordonna qu’Amara mange à la cuisine principale comme tous les autres ouvriers. Kemi lui sourit, mais plus tard, elle brûla la simple robe bleue que Tunde avait achetée pour Amara, regardant le tissu se consumer dans les flammes tandis qu’Amara pleurait en silence dans le jardin. La semaine suivante, Tunde emmena Amara sur le chantier pour saluer les ouvriers qui l’avaient aidée autrefois, et les hommes l’accueillirent avec respect. Un vieux maçon dit même qu’Amara avait le cœur d’une personne capable de s’élever au-dessus de ceux qui la raillaient. Kemi l’apprit et perdit son sang-froid. Elle comprit que l’humiliation ne lui suffisait pas ; il lui fallait un scandale. Alors, elle changea de voix, adoucit son visage et appela Amara au salon comme une sœur en quête de réconfort. Elle s’excusa pour tout, parla de jalousie et demanda à Amara de préparer des nouilles, prétextant être trop fatiguée pour manger un plat copieux. Amara, désespérée de retrouver la paix à la maison, cuisina avec soin et servit le plat. Quelques minutes plus tard, Kemi poussa un cri si fort que les gardes accoururent. Tunde sortit de son bureau et trouva Kemi tremblante, en pleurs, désignant la nourriture du doigt, tandis qu’Amara, perplexe, restait plantée là. Kemi accusa Amara de l’avoir empoisonnée pour l’éloigner de Tunde. Amara nia, mais les larmes de Kemi semblaient convaincantes, et Mme Balogun, arrivée juste avant le cri, s’écria que l’orpheline avait enfin révélé sa vraie nature. Paniquée et souffrante, Amara prit la cuillère, mangea dans le même bol et les supplia de croire qu’elle n’avait rien fait de mal. Pendant cinq secondes, le silence régna dans la pièce. Puis son visage se transforma. Son estomac se noua, ses jambes fléchirent et elle s’effondra sur le tapis, haletante, sous le regard de Kemi qui arborait un sourire qu’elle avait oublié de dissimuler.
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