Mme Higgins continuait de sourire. « Bien sûr. L’épuisement ressemble parfois à de la peur. »
L’air se figea. Evan fit un pas vers la porte. « On était juste en train de s’asseoir. » « Oui, oui. Je ne vous dérangerai pas. »
Elle me tendit le plat à tarte. Ce faisant, elle me serra les doigts. Un morceau de papier plié était glissé entre le verre et la serviette.
J’ai fermé la porte. Evan m’a tout arraché.
« Qu’est-ce qu’elle t’a donné ? » « Une tarte », ai-je répondu.
Il a examiné le plat. Il n’a pas vu le papier, car je le tenais déjà dans ma main. Je l’ai lu en retournant à la cuisine, faisant semblant de chercher des cuillères de service.
« J’ai entendu. J’ai déjà appelé. Attendez. »
Je me suis appuyée contre l’évier pour ne pas tomber. Evan réapparut dans l’embrasure de la porte.
« Vous me mettez mal à l’aise, belle-mère. » « Je ne suis pas votre belle-mère. »
La phrase m’a échappé avant que je puisse l’arrêter. Danielle m’a regardée, terrifiée. Evan a esquissé un sourire lent.
« Quel courage ! A-t-elle toujours été comme ça, Dani ? Parce que tu m’as dit que ta mère était une veuve discrète, une dame qui va seulement à l’église et à l’épicerie. » « Ma mère n’a rien à voir avec ça », murmura Danielle.
Il lui caressa le visage avec le pistolet dissimulé sous sa chemise. « Bien sûr que oui. Tu l’as entraînée là-dedans. »
J’ai levé les mains. « Si vous voulez de l’argent, j’en ai en liquide. »
Evan laissa échapper un petit rire. « Je ne suis pas venu pour l’argent. » « Alors pourquoi avez-vous amené ma fille ici dans cet état ? »
Danielle se mit à pleurer. « Maman, non. »
Evan la regarda. « Dis-le-lui. » Elle secoua la tête. « Dis-le-lui, sinon je le ferai. »
J’ai fait un pas de plus, mais il a légèrement levé son arme. « Danielle, dis-je, regarde-moi. »
Ma fille a hésité. Lorsqu’elle a enfin levé les yeux, j’ai vu la petite fille qui se cachait sous la table pendant les feux d’artifice du 4 juillet. J’ai vu la jeune femme qui jurait de ne quitter la maison que lorsqu’elle trouverait un amour qui la protégerait. J’ai vu ma fille prisonnière d’une femme battue.
« Evan n’est pas mon petit ami », dit-elle, la voix brisée. « C’est mon mari. »
J’ai eu l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds. « Quoi ? » « Je l’ai épousé il y a deux mois. »
Evan fit une révérence moqueuse. « Surprise. »
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? » Danielle porta la main à son ventre. Un geste à peine perceptible. Presque rien. Mais une mère voit tout.
« Non », ai-je murmuré. Elle a éclaté en sanglots. « Je suis enceinte. »
Le pistolet, les ecchymoses, le morceau de papier, son pied qui écrasait le sien sous la table… tout prit une autre dimension. Ce n’était plus seulement une question de contrôle. C’était un piège qui se refermait sur elle et sur un enfant qui n’avait même pas encore vu le jour.
Evan s’appuya contre le mur. « Maintenant, nous sommes vraiment une famille, Martha. » La façon dont il prononça mon nom me dégoûta.
« Et pourquoi l’avez-vous amenée ici ? Pour me forcer à donner ma bénédiction ? » « Pour qu’elle cesse de vous parler. Pour que vous compreniez que Danielle ne vous appartient plus. »
J’ai senti une vieille fureur monter en moi. « Ma fille ne m’a jamais appartenu. C’est comme ça que je sais qu’elle n’est pas à toi non plus. »
Il cessa de sourire. À cet instant précis, nous avons entendu une sirène. Lointaine. Mais bien réelle.
Evan se tourna vers la fenêtre. Danielle profita de cette fraction de seconde pour se dégager. Elle n’alla pas loin ; elle atteignit à peine la table. Il la saisit par les cheveux et la tira en arrière.
“Idiot!”
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