Cet hiver-là, il m’a donné une paire de chaussettes tricotées vertes si moches que je ne savais pas si je devais le remercier ou me plaindre.
—Je l’ai fait —dit-il en le poussant contre ma poitrine—. Pour que tes pieds ne gèlent pas.
Au restaurant, Joe m’a vu partir précipitamment après mon quart de travail.
“As-tu toujours une petite amie ?”
“J’aide Mme Rhode”.
Il a failli faire tomber la cafetière en riant.
“Cette vieille femme ? L’aider avec quoi ?”
Je lui ai tout raconté sur notre accord. Finalement, il monta lentement.
“Bien. C’est très étrange. Mais il t’aime bien. Et ce n’est pas rien.
Je l’ai ignoré comme si cela ne signifiait rien, mais je ne pouvais pas arrêter d’y penser. Je n’avais aucune idée de ce que c’était censé être de se sentir comme une famille. C’était peut-être comme être assis dans une pièce chaude avec une vieille femme qui vous caressait les cheveux, vous servait un horrible pain de viande et se souvenait encore de vos pieds froids. Puis le matin est venu où je l’ai trouvée. Je prenais soin d’elle depuis un peu plus d’un an. Il n’a pas ouvert la porte, alors je suis entré avec la clé de rechange. La télévision était toujours allumée. Une tasse de thé était froide à côté de sa chaise. Mme Road est restée immobile. Je le savais avant même de lui toucher la main, mais elle n’arrête pas de l’appeler par son nom. Puis j’ai demandé de l’aide, je me suis agenouillée à côté de sa chaise et j’ai pleuré plus fort que je ne l’avais fait depuis des années.
Les funérailles ont été un cauchemar. Je suis resté en retrait, sentant que je n’avais pas le droit de me sentir si profondément triste. Puis vint la lecture du testament, l’humiliation et la terrible prise de conscience que Mme Rhodes m’avait menti, non seulement à propos de la maison et de l’argent, mais aussi à propos de sa prétendue préoccupation pour moi. Le lendemain matin, on a frappé à ma porte. J’ai ouvert, à moitié mort d’épuisement. Il y avait l’avocat de Mme Rhodes, avec une boîte à lunch en métal cabossée.
“Que veux-tu ;”
—Mme Rhode a laissé des instructions supplémentaires —a-t-elle dit—. Juste pour toi.
Il m’a donné la boîte.
“En fait, il t’a laissé quelque chose”.
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