Le garde du corps, dont Alexander a fourni le nom comme Carter, a tout posé sur le comptoir et est sorti de l’appartement sans établir de contact visuel avec moi ni regarder autour de lui.
J’ai mangé la soupe parce que mon corps la réclamait à cor et à cri. Alexandre resta debout près de la fenêtre, le dos large tourné vers moi, regardant la rue pluvieuse en contrebas. Il m’a donné la dignité tranquille de ne pas me regarder manger comme un animal affamé. Cela comptait plus pour moi que je ne voulais l’admettre.
Quand j’eus gratté le fond du bol, il parla enfin sans se retourner. “Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?”
Sa voix n’était pas en colère cette fois. C’était pire. C’était creux.
J’ai posé la cuillère. “Parce que j’étais terrifié.”
Il se retourna lentement. “De moi ?”
“Oui.”
Il a absorbé le coup sans broncher. “Et?”
“Et parce que je t’ai cherché,” j’ai continué, trouvant mon courage. “Alexandre Sterling. Le Syndicat Sterling. Enquêtes fédérales de la SEC. Des rivaux d’entreprise qui perdent tout du jour au lendemain. Allégations de blanchiment massif d’argent. Des lanceurs d’alerte qui décident soudainement de s’installer en Europe et abandonnent leurs poursuites. Promoteurs immobiliers qui font faillite après avoir refusé de vous vendre leur terrain.”
Son expression était un coffre-fort verrouillé. “Je suis au courant de ce que disent les syndicats de presse.”
“Est-ce vrai ?”
Pour la première fois depuis qu’il est entré, Alexandre a détourné le regard de moi.
C’était une réponse suffisante. J’ai placé une main protectrice sur le bas de mon ventre. “Je n’emmène pas un bébé dans un monde de violence et de corruption.”
Ses yeux perçants se sont retournés vers les miens. “Moi non plus.”
“Tu es la violence.”
L’accusation a échappé avant que mon instinct de survie ne puisse la censurer. Dans le couloir, j’ai entendu Carter déplacer son poids contre le cadre de la porte. Alexandre leva légèrement une seule main, sans regarder la porte. Le commandement silencieux était absolu : se retirer.
Alexandre s’approcha, se déplaçant avec une grâce prédatrice, s’arrêtant à quelques mètres de mes genoux. “Je suis né dans une machine impitoyable”, dit-il d’une voix grave. “J’ai hérité d’une guerre que je n’ai pas déclenchée. J’ai appris les règles de la destruction avant d’apprendre à faire du vélo. Mais ne confondez jamais mon passé avec l’avenir que j’ai prévu pour mon sang.”
“Que veux-tu réellement ?”
Il baissa les yeux vers mon ventre, un regard de vulnérabilité profonde et angoissante traversant ses traits, avant de regarder mon visage. “Je ne sais pas encore”, admit-il doucement. “C’est précisément pour cela que je suis venu.”
Cette réponse m’a coupé le souffle. C’était la première chose qu’il avait prononcée qui ne ressemblait pas à une stratégie prédéterminée. J’ai appuyé ma tête contre les coussins du canapé, me sentant soudain très petite.
“Je veux terminer mes études de médecine”, murmurai-je.
“Je sais.”
“Bien sûr que oui. Vos détectives privés sont très minutieux.”
Sa bouche se serra. “Vous avez reporté votre inscription après le semestre d’hiver parce que vous ne pouviez pas payer les frais de scolarité. Vous occupez deux emplois pour économiser pour l’année prochaine.”
Je détestais la pitié que j’imaginais à ses yeux. “Je reviendrai. C’est mon rêve.”
“Oui”, dit-il fermement. “Tu le feras.”
J’ai laissé échapper un rire amer. “Approuves-tu mes choix de vie maintenant, Alexandre ?”
“Non. Je les soutiens.”
Je le regardais, confus.
Il continua, son ton ne négociant aucun argument. “Mon enfant ne sera pas élevé par une mère qui a été forcée d’abandonner son esprit brillant au nom d’un salaire.”
La sentence m’a frappé dans un endroit doux et non protégé que j’avais gardé sur mes gardes pendant des années. Ma propre mère avait qualifié l’école de médecine de fantasme irréaliste pour les gens de notre classe. Mon ex-petit ami avait qualifié cela d’obsession égoïste. Mon propriétaire a dit que c’était “mignon” quand il a vu mes énormes manuels d’anatomie empilés près de la porte. Je m’étais complètement habitué à ce que le monde traite mon ambition comme un passe-temps temporaire que je finirais par dépasser.
Alexandre a parlé de mon avenir comme s’il s’agissait d’un fait indéniable. Une loi de la physique.
Cela m’a terrifié d’une toute nouvelle manière. Parce que ça m’a donné désespérément envie de le croire.
Il a quitté mon appartement juste avant minuit. Pas parce que je lui faisais confiance. Mais parce que je me suis levé et lui ai demandé de partir pour que je puisse dormir. Avant de sortir dans le couloir, il s’arrêta, une main posée sur la poignée de porte en laiton.
“Si vous avez besoin de quoi que ce soit —de quoi que ce soit—, appelez le numéro au dos de cette carte.”
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