« Ce ne sont pas les siens », poursuivit Lenora, les larmes commençant à couler – des larmes de colère et d’égoïsme. « Mais il les a élevés ! Il est leur père à tous les égards ! Il ne peut pas les abandonner comme ça à cause de… à cause de… »
« À cause de quoi, Madame Chandler ? » demanda le juge, la voix tremblante de rage contenue. « Parce que vous avez commis une fraude à la paternité ? Parce que vous avez permis à un autre homme – ou apparemment, à plusieurs hommes – d’avoir des enfants et que vous avez ensuite trompé votre mari en lui faisant croire pendant quinze ans qu’ils étaient les siens ? »
« Je n’ai jamais voulu que ça se passe comme ça ! » sanglota-t-elle en s’effondrant sur sa chaise.
Le juge Castellan se tourna vers moi. Son expression changea. Le dégoût avait disparu, remplacé par autre chose. Du respect. Ou peut-être, une profonde compassion.
« Monsieur Chandler », dit-il doucement. « Quel recours recherchez-vous auprès de ce tribunal ? »
J’avais pensé à ce moment pendant des mois. J’avais répété mon discours de la terre brûlée. J’avais planifié précisément comment détruire Lenora comme elle avait détruit ma confiance. Je voulais la voir ruinée. Je voulais la voir sans le sou.
Mais là, debout, à repenser à Marcus m’apprenant à jouer à Minecraft, à Jolene pleurant quand elle s’était écorchée le genou et refusant que quiconque d’autre que « Papa » lui mette le pansement, à Wyatt s’endormant sur ma poitrine pendant qu’on regardait des dessins animés… les mots de colère restèrent coincés dans ma gorge.
La biologie était un mensonge. Mais l’amour ? L’amour était la seule chose réelle dans cette pièce.
« Votre Honneur », dis-je, la voix rauque d’émotion. « J’aimais ces enfants. Je les aime encore. Ce que ma femme m’a fait est impardonnable. Mais les enfants… ils sont innocents. Ils n’ont rien choisi. Ils n’ont pas choisi leur biologie. »
Je pris une profonde inspiration pour me calmer.
« Juridiquement, je demande l’arrêt immédiat de la pension alimentaire. Je ne suis pas leur père biologique. Je ne devrais pas être tenu financièrement responsable d’enfants conçus suite à l’infidélité de ma femme. »
Lenora laissa échapper un sanglot et enfouit son visage dans ses mains.
« Cependant, » poursuivis-je en élevant légèrement la voix pour couvrir son sanglot, « je souhaite demander un droit de visite. Ces enfants me connaissent comme leur père. Me priver définitivement de leur vie ne ferait que leur faire du mal. Je veux rester présent dans leur vie, s’ils le souhaitent. »
Le juge Castellan m’observa longuement. Il ôta ses lunettes et se frotta l’arête du nez.
« C’est une réponse remarquablement mesurée, Monsieur Chandler, compte tenu des circonstances. »
« Je ne cherche pas à me venger, Votre Honneur, » dis-je. « Je veux simplement que les mensonges cessent. Je veux que ces enfants sachent que quelqu’un les aime pour ce qu’ils sont, et non pour le secret qu’ils représentent. »
Le juge hocha lentement la tête.
« Très bien. Compte tenu de l’aveu de fraude à la paternité, j’annule intégralement le projet d’accord de divorce. L’affaire sera reportée. Madame Chandler, je vous conseille vivement de consulter un avocat spécialisé dans les affaires de fraude. L’État pourrait engager des poursuites, et je saisirai le procureur. »
Lenora leva les yeux, le visage maculé de mascara. « Je ne peux pas aller en prison ! Mes enfants ont besoin de moi ! »
« Vous auriez dû y penser », dit le juge en levant son marteau, « avant de tromper l’homme qui les a élevés. »
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