«Ancienne ?» ai-je demandé doucement.
Ce mot le fit tressaillir.
Trois heures plus tôt, j’étais encore sa fiancée. Il avait simplement décidé que je n’étais pas présentable pour la pièce qu’il voulait conquérir.
Le regard d’Adrian passa d’Ethan à moi, calme comme une lame sous la soie.
« C’est précisément pour Mme Claire Whitmore que je suis venu ce soir », a-t-il déclaré.
La salle de bal murmura.
Ethan serra les dents. « Sauf votre respect, vous êtes venu discuter de l’investissement dans BlakeCore. »
« Non », répondit Adrian. « Je suis venu discuter de la question de savoir si BlakeCore possède bien ce qu’elle prétend posséder. »
L’orchestre a cessé de jouer.
Quelqu’un a laissé tomber une fourchette.
Pendant quatre ans, j’ai épaulé Ethan tandis qu’il devenait le visage d’une entreprise née dans ma cuisine. À l’époque, BlakeCore n’était ni un bureau vitré, ni une valorisation, ni un dossier de presse, ni un logo projeté sur les murs d’une chambre d’hôtel. C’était Ethan, son ordinateur portable à moitié cassé, trois factures impayées et un rêve trop grand pour sa discipline. Il était brillant par moments, charismatique sous les projecteurs, intrépide quand d’autres avaient déjà vérifié les calculs. C’était moi qui vérifiais les calculs. C’était moi qui transformais le chaos des investisseurs en échéanciers, en présentations remaniées, en notes sur les prototypes, en plans de recrutement, en demandes de subventions, en appels aux fournisseurs et en un système opérationnel qui donnait à son « génie » une apparence de fiabilité.
Je me suis dit que le partenariat n’avait pas besoin d’applaudissements.
Ce fut ma première erreur.
La seconde était de croire que l’amour se souviendrait de ce que l’ego voulait oublier.
Ethan se pencha plus près, baissant la voix bien que tout le monde puisse encore l’entendre. « Claire, ne fais pas de scandale. »
J’ai failli sourire.
Les hommes comme Ethan parlent toujours de scène quand une femme cesse de disparaître poliment.
« Je n’en ai pas fait », ai-je dit. « Je suis arrivé à l’événement auquel j’étais invité. »
Vanessa laissa échapper un petit rire. « Tu n’étais pas invitée. »
Adrian se tourna vers elle. « Elle l’était. »
Vanessa cligna des yeux. « Pardon ? »
Il leva la main et un assistant s’avança avec une enveloppe crème scellée d’or. Adrian l’ouvrit et en sortit une carte d’invitation officielle.
« Mme Claire Whitmore », lut-il. « Invitée d’honneur du Gala de l’innovation du Grand Plaza. »
Ethan fixa la carte du regard.
Moi aussi.
Mon cœur a battu une fois, fort.
J’avais supposé que l’invitation était passée par le bureau d’Ethan, car tout dans notre vie commune finissait par transiter par lui. J’ignorais qu’Adrian m’avait invité personnellement.
Ethan s’est vite repris. « Ça doit être une erreur administrative. »
Adrian sourit, mais son sourire était froid. « Les erreurs administratives comportent rarement des notes manuscrites. »
Il m’a tendu la carte.
Au verso, en lettres noires précises, figuraient ces mots :
À la femme qui répare ce que d’autres, par négligence, abîment. —AR
Je me souvenais alors de lui plus clairement que je ne me l’étais permis depuis des années.
Quatre ans plus tôt, avant même qu’Ethan ne trouve son premier véritable investisseur, j’avais assisté à un congrès de restauration à Boston. Non pas par facilité financière, mais parce que j’avais pris le bus, dormi dans un hôtel miteux à la plomberie douteuse et emporté trois cartes de visite imprimées par mes soins. Ma petite entreprise, Whitmore Restoration, était spécialisée dans la préservation d’intérieurs historiques, qu’elle adaptait à un usage moderne. Marbre, boiseries, plâtre, escaliers oubliés, plafonds abîmés, vieux bâtiments que les riches voulaient soit démolis, soit embellir.
Adrian Rashid était venu discuter de la restauration d’un hôtel historique appartenant à la fondation familiale au Maroc. J’ai posé une question lors d’une table ronde, interpellant un architecte renommé qui souhaitait remplacer les carreaux d’origine par des répliques importées « par souci d’homogénéité ». Après la table ronde, Adrian m’a trouvé près de la table basse et m’a demandé pourquoi les vieux carreaux m’importaient autant.
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