Joy le regarda, perplexe.
La vieille femme le lui tendit. « Voici ma récompense pour toi. »
Les yeux de Joy s’écarquillèrent. « Maman, non, je ne peux pas le supporter. Je t’ai seulement aidée. »
« C’est bon. » La vieille femme le rapprocha. « Prends-le. »
Joy le ramassa lentement à deux mains, encore perplexe. « À quoi ça sert ? »
La vieille femme s’approcha et baissa la voix comme si elle confiait un secret capable de changer une vie.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit dans cette vie, touchez simplement ce pot trois fois, et tout ce dont vous avez besoin — absolument tout — se trouvera à l’intérieur. »
Joy se figea. Elle regarda de nouveau le pot, puis le visage de la vieille femme. Ses yeux étaient calmes, sérieux et déterminés. Elle n’avait pas l’air de plaisanter.
Le cœur de Joy s’est mis à battre la chamade. « Maman, comment est-ce possible ? »
La vieille femme soupira. « Ma fille, ne parle jamais de ça à personne. Garde ça pour toi. Si tu en parles, on te détruira, et on détruira ce don. Et écoute-moi bien : continue d’aider les autres. Fais le bien, mon enfant. La bonté ne fait pas de bruit. Elle forge le destin. »
Joy hocha lentement la tête, encore sous le choc. « Oui, maman. »
Elle portait le pot avec précaution, comme si sa chute pouvait lui coûter la vie. Elle s’avança vers la porte, l’esprit tourmenté, les mains tremblantes. Elle voulut faire demi-tour et poser des questions, mais la voix de la vieille femme la figea sur place.
« Ma fille, dit la vieille femme, tu ne peux pas rentrer à pied. »
Joy s’arrêta et se retourna. « Pourquoi, maman ? »
La vieille femme avait l’air grave. « C’est dangereux. Il y a des animaux sauvages partout. Je ne pense pas que vous vous rendiez compte de la distance que nous avons parcourue pour arriver jusqu’ici. Si vous décidez de rentrer seule, c’est trop risqué. »
Le cœur de Joy fit un bond. « Alors, que dois-je faire, maman ? » demanda-t-elle en essayant de ne pas laisser paraître sa peur.
La vieille femme se leva lentement, s’approcha d’elle et parla d’une voix calme, comme si elle donnait une simple instruction.
«Fermez les yeux.»
Joy hésita. Elle était confuse. Tout, ce matin-là, avait déjà dépassé les bornes. Mais elle obéit. Elle serra le pot blanc contre sa poitrine et ferma les yeux.
Elle sentit ensuite une douce brise lui caresser le visage, comme si l’air avait bougé. Son estomac se noua légèrement, comme lorsqu’on se lève trop brusquement. Cela ne dura qu’un instant.
Puis la voix de la vieille femme se fit de nouveau entendre, douce et claire.
«Ouvrez les yeux.»
Joy ouvrit les yeux et tout son corps se figea.
Elle n’était plus dans l’enceinte de la vieille femme.
Elle se tenait dans sa petite chambre, la même chambre que dans la maison de sa tante.
Joy ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Elle baissa les yeux sur ses mains. Le pot blanc indigène était toujours là.
Ses genoux fléchirent. Elle s’assit lentement sur le matelas, comme si ses jambes ne pouvaient plus la porter.
Son cœur battait la chamade. Ses yeux parcouraient la pièce sans cesse, comme si elle s’attendait à ce que les murs changent.
« Non… non… comment ? » murmura-t-elle.
Elle se précipita à la fenêtre et regarda dehors. Elle voyait la route du village. Elle entendait les voix des gens. Elle percevait les bruits de la vie quotidienne. C’était comme si cet endroit étrange n’avait jamais existé.
Joy serra plus fort le pot. Son souffle était tremblant.
Puis elle murmura à nouveau, cette fois avec peur et choc mêlés : « Que vient-il de m’arriver ? »
Quelques minutes plus tard, Joy était toujours debout au milieu de sa chambre. Son esprit repassait sans cesse la scène en boucle, comme un film : la voix faible de la vieille femme, le lourd bois de chauffage, la cour sale, le balayage, la cuisine, la casserole blanche, et l’étrange instant où elle avait ouvert les yeux et s’était retrouvée dans sa chambre.
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