Soudain, la porte s’ouvrit brusquement.
Sa tante fit irruption, furieuse. Elle ne la salua même pas.
« Joie ! » s’écria-t-elle. « Alors tu n’es pas allée à l’école. »
Joy cligna des yeux comme si elle reprenait vie. « Tante… »
Mais la femme ne la laissa pas parler.
« Que fais-tu dans cette maison ce matin ? Tu fréquentes des hommes, maintenant ? » Elle la dévisagea avec dégoût. « C’est pour ça que tu restes plantée là, l’air perdu, comme si tu débarquais de nulle part ? »
La bouche de Joy s’ouvrit à nouveau. « Non, tante, je… »
Mais sa tante la coupa net d’un sifflement sonore. « Tais-toi ! Ne viens plus jamais me mentir. Tu portes l’uniforme et tu es encore à la maison. Alors, qu’est-ce que c’est ? Tu te prends pour une grande maintenant ? Tu veux coucher avec n’importe qui ? »
Les yeux de Joy s’écarquillèrent de stupeur. « Tante, je n’ai rien fait de tel. »
Sa tante rit amèrement. « Une histoire de vieille femme, hein ? Tu as une histoire chaque jour. Demain, ce sera : “J’ai aidé un jeune homme.” Après-demain, ce sera : “Je suis tombée dans le lit de quelqu’un.” Écoute-moi bien, Joy. Si tu veux, continue. Si tu veux, gâche ta vie. Mais ne fais pas honte à ma famille. »
La gorge de Joy se serra. « Tante, s’il vous plaît… »
« S’il te plaît quoi ? » aboya sa tante. « Si tu parles trop, je t’empêcherai d’aller à l’école, car je n’ai même pas payé tes frais de scolarité. En fait, je suis contente de ne pas l’avoir fait. Pauvre petite. »
Joy restait là, retenant ses larmes, tandis que sa tante la bombardait d’insultes comme d’un torrent. Dans la poitrine de Joy, la peur et la colère se mêlaient douloureusement.
Le lendemain matin, Joy et Tracy se rendaient à l’école, mais l’atmosphère entre elles était différente. Tracy marchait d’un pas rapide et furieux, le visage crispé. Joy la suivait en silence, l’esprit encore hanté par tout ce qui s’était passé.
Tracy n’a même pas pris la peine de saluer correctement. Elle s’est mise à parler immédiatement.
« Alors, tu m’as quittée hier pour suivre cette vieille sorcière. Joy, tu as de la chance qu’elle ne t’ait pas mangée. J’ai cru qu’elle allait te faire du mal. Tu es vraiment têtue. C’est ce que je déteste chez toi. Tu ne m’écoutes pas comme une amie. »
Joy soupira et la regarda. « Tracy, il n’y a rien de mal à aider les gens. »
« Tu es trop faible », lança Tracy sèchement. « Essaie d’être un peu plus dure. Si tu es trop faible, les gens vont t’utiliser et te jeter. »
Ils continuèrent à marcher.
Puis Tracy changea soudainement de sujet. « Au fait, des jeunes de la ville viennent au village demain. Ils organisent une grande fête ce soir. Musique, boissons, tout y est. Toutes les jolies filles seront là. Tu veux venir avec moi ? »
Les yeux de Joy s’écarquillèrent aussitôt. « Jamais. Je ne vais nulle part. Je resterai chez moi à lire mes livres. »
« Des livres ? » répéta Tracy avec dégoût. « Joy, tu es sérieuse ? »
« Oui. Je veux bien terminer mes études. »
« Je ne vais pas à cette soirée », siffla Tracy. « Tu es vraiment une fille de la campagne. Une fille de la campagne qui ne connaît rien au plaisir. »
Joy répondit doucement mais fermement : « Le plaisir n’est pas tout, Tracy. Tout le monde ne souhaite pas ce genre de vie. »
Tracy leva les yeux au ciel et accéléra le pas. « Restez avec vos livres. Quand vous verrez les autres progresser, ne pleurez pas. »
Joy garda le silence, mais au fond d’elle, elle ressentait à nouveau cette douleur familière : celle d’être moquée pour sa différence. Pourtant, elle se répétait : « Je ne changerai pas d’avis parce que quelqu’un veut me faire honte. »
À la récréation, Tracy est venue rejoindre Joy qui se tenait près du couloir des salles de classe.
« Joy, ils n’ont pas appelé ton nom ce matin sur la place de l’école pour les frais de scolarité impayés. Comment ça se fait ? As-tu payé tes frais ? »
Joy acquiesça. « Oui. »
Tracy resta bouche bée, sous le choc. « Comment ? Ta tante t’a enfin donné l’argent ? »
Le regard de Joy changea. « Tracy, s’il te plaît, ne l’insulte pas. »
Tracy fit un geste de la main. « Peu importe. »
À ce moment-là, un élève de première année passa lentement. Il avait l’air triste.
« Bonjour, messieurs les aînés », salua-t-il poliment.
Joy remarqua immédiatement son visage. « Hé, pourquoi es-tu triste ? Tu es toujours joyeux. Que s’est-il passé ? »
Le garçon s’arrêta. Ses yeux paraissaient fatigués. « Madame Joy, ma mère est malade. Elle est à l’hôpital depuis hier, et je n’ai pas encore payé mes frais de scolarité. Ils ont dit qu’ils me renverraient chez moi demain. »
Le cœur de Joy se serra. Elle n’hésita pas une seconde.
Pour continuer à lire, cliquez sur ( Suivante 》) ci-dessous !
