« Joy est naïve », murmura-t-elle. « Elle ne sait pas ce qu’elle tenait entre ses mains. Maintenant, c’est à moi. »
Le même jour, Tracy entra dans l’une des boutiques les plus chères de la ville. Elle s’acheta une nouvelle coiffure, une nouvelle perruque, des faux cils, du parfum, des chaussures qui brillaient comme des miroirs et des robes qui épousaient ses formes. Elle entra dans une boutique de téléphonie et désigna du doigt avec assurance.
«Donnez-moi le dernier iPhone.»
Les gens se mirent à lui sourire, à l’appeler madame, à la traiter comme une femme importante. Cette douce attention lui monta à la tête.
Le soir venu, elle entra dans un grand salon et se fit faire les ongles, les sourcils, tout. Elle n’arrêtait pas de se regarder dans le miroir en souriant.
Finalement, elle a dit : « Je suis arrivée. »
Ce soir-là, Tracy est allée en boîte. Musique à fond, lumières clignotantes, bouteilles sur les tables, des gens qui dansaient comme si le lendemain n’avait aucune importance. Tracy était assise au premier rang, telle une star. Elle commandait des verres et distribuait des billets à tout-va pour impressionner des inconnus. Les hommes se pressaient autour d’elle, riant à ses blagues, l’appelant « chérie », lui demandant son numéro.
Elle savourait ce moment comme une personne affamée qui mange pour la première fois. Elle dansait, criait et publiait des photos comme si elle vivait pleinement sa vie.
À ses yeux, elle n’avait rien volé. Elle se disait que c’était le destin. Elle se disait que la joie était trop lente et trop sacrée.
« La vie est faite pour les gens intelligents », a-t-elle dit en riant.
Le lendemain, Tracy se réveilla et dut faire face à la vérité qu’elle refusait d’admettre.
Les dix millions de nairas étaient déjà presque épuisés.
Elle avait dépensé sans compter, comme si elle cherchait à prouver quelque chose au monde entier. Shopping, boîtes de nuit, boissons, hôtel, coiffure, manucure, téléphone, et même de l’argent donné à des inconnus juste pour les entendre l’appeler « madame ».
Lorsqu’elle vérifia son sac et compta ce qui restait, la peur et la cupidité l’envahirent.
Au lieu d’apprendre, elle n’en voulait que plus.
« Ce n’est pas suffisant », murmura-t-elle. « J’en ai besoin de plus. »
Elle sortit le pot blanc, lui sourit gentiment comme s’il s’agissait de son petit ami, le toucha trois fois et dit : « Oh, doux pot, s’il te plaît, donne-moi plus d’argent. Beaucoup d’argent. »
Elle attendait, déjà souriante, s’imaginant acheter une voiture et louer un grand appartement.
Mais cette fois, la pièce devint étrangement froide.
La casserole trembla légèrement—
puis disparut sous ses yeux comme de la fumée.
Le sourire de Tracy s’est effacé aussitôt.
« Ah ! Mon pot ! »
Avant qu’elle puisse bouger, l’atmosphère de la pièce changea et deux masques apparurent soudain, comme surgis de terre. Leurs corps étaient couverts, leurs visages dissimulés, et leur présence emplit la pièce d’une terreur palpable.
Les jambes de Tracy flanchèrent. Elle tenta de courir, mais son corps refusa d’obéir.
Les masques se sont déplacés rapidement et ont commencé à la battre, non pas de façon sanglante, mais à coups violents qui la faisaient pleurer et supplier.
« Au secours ! Aidez-moi ! »
Personne n’est venu. Les murs ont étouffé sa voix.
Tandis qu’elle pleurait et suppliait, un personnage masqué prit la parole d’une voix grave et colérique qui résonnait comme le tonnerre dans un tambour.
« Humain avide. Âme perverse. Tu as volé ce qui ne t’appartenait pas. Tu as utilisé l’amitié comme un piège. Maintenant, écoute attentivement. Retourne au village. Va présenter tes excuses à ton ami. Va rendre ce que tu as volé. »
Tracy tremblait violemment, pleurant à chaudes larmes. « S’il vous plaît ! S’il vous plaît, ne me tuez pas. Je suis désolée ! Je suis tellement désolée ! Pardonnez-moi ! Je retournerai là-bas. Je m’excuserai. Je ferai n’importe quoi ! »
Le masque s’approcha et l’avertit : « Si tu tardes, tes souffrances seront pires. Le don que tu as volé ne te bénira jamais. Il ne fera que te détruire. »
Tracy hocha rapidement la tête en pleurant comme une enfant. « J’y vais maintenant. Je le promets. »
Les mascarades disparurent comme elles étaient apparues, laissant Tracy seule sur le sol, tremblante, meurtrie et terrifiée.
Pour la première fois depuis qu’elle avait volé le pot, Tracy a compris une dure vérité :
Certains raccourcis mènent directement à la punition.
Pendant ce temps, Joy était au village, assise sur son matelas dans sa petite chambre, silencieuse et brisée. Ses yeux étaient gonflés d’avoir pleuré, et elle avait la poitrine lourde comme si on y avait versé du sable.
Elle n’arrêtait pas de s’en vouloir. Pourquoi lui ai-je fait confiance ? Pourquoi ai-je bu cette chose ? Pourquoi n’ai-je pas écouté ma voix intérieure ?
Elle se leva lentement, s’essuya le visage, puis se tourna…
et gela.
Sur sa petite table en bois, juste devant elle, se trouvait le pot blanc indigène.
Joy le contemplait comme en rêve. Elle s’approcha lentement, le toucha légèrement, puis retira sa main comme s’il allait disparaître.
« Non… comment ? »
Ses yeux se remplirent à nouveau de larmes, mais cette fois-ci, c’étaient des larmes de choc et de soulagement.
Tandis qu’elle continuait de fixer le pot, l’air de la pièce changea doucement et une voix se fit entendre — douce mais claire, comme si elle venait de ses oreilles et aussi de son cœur.
« Mon enfant, fais attention à Tracy. Elle est en route pour chez toi. Pardonne-lui, mais tiens-toi loin d’elle. Ne t’approche plus d’elle. »
Tout le corps de Joy trembla. « Qui… qui parle ? » murmura-t-elle.
Mais la voix ne répondit pas à cette question. Elle se contenta de répéter :
« Pardonne-lui, mais tiens-toi à l’écart. »
Puis la pièce reprit son aspect normal.
Quelques minutes plus tard, on frappa rapidement et avec insistance à la porte.
Le cœur de Joy se serra. Elle se dirigea vers la porte et l’ouvrit lentement.
Tracy était là, debout.
Mais elle ne ressemblait plus à la Tracy qui avait quitté le village avec fierté. Ses yeux étaient rouges. Son visage était gonflé d’avoir pleuré. Son corps paraissait faible, comme si elle avait vécu une terrible épreuve.
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